Quando os cem anos se passaram, o filho do rei que então reinava — e que era de outra família, não a da princesa adormecida — saiu para caçar daquele lado do país. Vendo umas torres que apareciam por cima de uma floresta grande e fechada, perguntou o que era aquilo.

Cada um respondeu conforme o que tinha ouvido dizer. Uns falaram que era um castelo velho e arruinado, assombrado por espíritos; outros, que todos os feiticeiros e bruxas da região se reuniam ali. A opinião mais comum era a de que morava lá um Ogro, que carregava para dentro todas as criancinhas que conseguia apanhar, para comê-las com toda a calma, sem que ninguém pudesse segui-lo.

O Príncipe já não sabia em que acreditar, quando um camponês muito velho lhe falou assim:

— Se agrada a Vossa Alteza Real, faz mais de cinquenta anos que ouvi meu pai contar o que tinha ouvido do avô dele: que neste castelo há uma Princesa, a mais bela que já se viu; que ela deve dormir ali cem anos; e que será despertada pelo filho de um rei, para quem ela está guardada.

Ao ouvir essas palavras, o jovem Príncipe sentiu o coração pegar fogo. Acreditou, sem duvidar um instante, que era ele quem poderia dar fim àquela rara aventura; e, empurrado pelo amor e pela honra, resolveu na mesma hora ir ver com os próprios olhos.

Mal avançou na direção da floresta, todas as grandes árvores, os arbustos e os espinheiros se abriram sozinhos para deixá-lo passar. Ele caminhou até o castelo, que avistou no fim de uma longa alameda, e o que o surpreendeu um pouco foi ver que ninguém do seu séquito conseguia acompanhá-lo: as árvores tornavam a se fechar assim que ele passava. Mesmo assim, não deixou de seguir seu caminho, que um príncipe jovem e apaixonado é sempre valente.

Ele entrou num grande pátio, onde tudo o que se via poderia gelar de pavor o homem mais destemido. Reinava ali um silêncio assustador; a imagem da morte aparecia por toda parte, e não se viam senão corpos estendidos, de homens e de animais, todos com jeito de mortos. O Príncipe, porém, percebeu pelos rostos corados dos guardas que eles estavam apenas dormindo.

Atravessou então um pátio de mármore, subiu as escadas e entrou na sala da guarda, onde os soldados formavam fileiras, com os mosquetes ao ombro, roncando o mais alto que podiam. Depois passou por vários quartos cheios de damas e cavalheiros, todos adormecidos, uns de pé, outros sentados.

Por fim, entrou num quarto todo dourado e viu, sobre uma cama de cortinas abertas, a visão mais linda que já se viu: uma Princesa que parecia ter uns quinze ou dezesseis anos, e cuja beleza radiante tinha algo de divino. Ele se aproximou, trêmulo de admiração, e caiu de joelhos diante dela.

E então, como o encantamento tinha chegado ao fim, a Princesa despertou. Olhando para ele com olhos mais ternos do que um primeiro encontro parecia permitir, disse:

— É você, meu Príncipe? Você demorou muito.

O Príncipe, encantado com essas palavras, e mais ainda com o jeito com que foram ditas, nem sabia como mostrar sua alegria e sua gratidão. Garantiu que a amava mais do que a si mesmo. E, em resumo, conversaram por quatro horas seguidas e ainda não tinham dito nem a metade do que tinham para dizer.

Enquanto isso, o palácio inteiro acordou junto, e cada um voltou ao seu trabalho. O Príncipe ajudou a Princesa a se levantar; ela já estava vestida, e com muita magnificência. Foram para o grande salão, onde cearam servidos pelos oficiais da Princesa. Depois da ceia, sem perder tempo, o capelão os casou na capela do castelo.

Na manhã seguinte, o Príncipe voltou à cidade, onde o pai já devia estar aflito por ele. Contou que tinha se perdido na floresta. O Rei, seu pai, acreditou; mas a mãe dele não se convenceu de que aquilo fosse verdade.

O Príncipe viveu com a Princesa por mais de dois anos inteiros, e tiveram dois filhos. A mais velha, uma menina, chamou-se Aurora; o mais novo, um menino, recebeu o nome de Dia, porque era ainda mais bonito do que a irmã.

A Rainha disse mais de uma vez ao filho que um jovem tem direito aos seus prazeres, mas ele nunca ousou lhe confiar o segredo. Ele a temia, ainda que a amasse, pois ela era da raça dos Ogros, e o Rei só tinha se casado com ela por causa de suas vastas riquezas. Até se cochichava na Corte que ela tinha apetites de Ogra e que, quando via criancinhas passando, custava-lhe todo o esforço do mundo não se atirar sobre elas. Por isso o Príncipe nunca lhe disse uma palavra.

Mas quando o Rei morreu, o que aconteceu uns dois anos depois, e ele se viu senhor de tudo, declarou abertamente seu casamento e foi, em grande cerimônia, buscar a sua Rainha no castelo. Fizeram uma entrada magnífica na capital, ela cavalgando entre os dois filhos.

Algum tempo depois, o Rei partiu para a guerra contra o Imperador. Deixou o governo do reino com a Rainha, sua mãe, e recomendou com todo o empenho que ela cuidasse de sua esposa e de seus filhos. Ele teria de passar o verão inteiro na guerra; e, assim que partiu, a Rainha-mãe mandou a nora e as crianças para uma casa de campo no meio dos bosques, para poder satisfazer mais facilmente o seu horrível desejo.

Alguns dias depois, ela mesma foi até lá e disse ao seu cozinheiro-chefe:

— Vou comer a pequena Aurora no meu jantar de amanhã.

— Ah, Senhora... — gemeu o cozinheiro-chefe.

— É assim que eu quero — respondeu a Rainha, no tom de uma Ogra com vontade de carne fresca. — E vou comê-la com um molho picante.

O pobre homem, sabendo muito bem que com Ogras não se brinca, pegou sua faca grande e subiu ao quarto da pequena Aurora. Ela tinha quatro anos e veio até ele aos pulinhos, rindo, para se pendurar no seu pescoço e pedir doces. O cozinheiro começou a chorar, a faca caiu da sua mão, e ele desceu ao quintal, matou um cordeirinho e o preparou com um molho tão bom que a patroa garantiu nunca ter comido nada melhor na vida.

Ao mesmo tempo, ele tinha levado a pequena Aurora para a sua esposa, para escondê-la no alojamento que tinham no fundo do pátio.

Uns oito dias depois, a Rainha malvada disse ao cozinheiro-chefe:

— Vou cear o pequeno Dia.

Ele não respondeu palavra, decidido a enganá-la como da outra vez. Foi procurar o pequeno Dia e o encontrou com um floretezinho na mão, brincando de esgrima com um macaco grande — e o menino tinha só três anos. Pegou-o no colo e o levou para a esposa esconder junto da irmã; e, no lugar do pequeno Dia, serviu um cabrito bem tenro, que a Ogra achou uma maravilha.

Até ali, tudo tinha corrido bem. Mas uma noite a Rainha malvada disse ao cozinheiro-chefe:

— Vou comer a Rainha com o mesmo molho que comi com os filhos dela.

Dessa vez o pobre cozinheiro perdeu a esperança de conseguir enganá-la. A jovem Rainha já passava dos vinte anos. Para salvar a própria vida, ele tomou uma decisão: subiu ao quarto da jovem Rainha e lhe contou tudo.

— Faça, então — disse ela, estendendo o pescoço. — Cumpra suas ordens. Assim irei ver meus filhos, meus pobres filhos, que amei tanto e com tanta ternura.

Pois ela os julgava mortos.

— Não, não, Senhora — respondeu o pobre cozinheiro, banhado em lágrimas. — Você não vai morrer, e ainda vai rever seus filhos. Mas terá de ser no meu alojamento, onde os escondi. E eu vou enganar a Rainha mais uma vez, servindo uma corça jovem no seu lugar.

Levou-a no mesmo instante ao seu quarto e, deixando que ela abraçasse os filhos e chorasse com eles, foi preparar uma corça. A Rainha-mãe a comeu na ceia com o mesmo apetite, como se fosse a jovem Rainha.

Mas uma noite, andando pelos pátios do palácio, a Ogra ouviu, numa sala do andar de baixo, o pequeno Dia chorando — e ouviu também, ao mesmo tempo, a pequena Aurora pedindo perdão pelo irmão.

A Ogra reconheceu a voz da Rainha e das crianças. Furiosa por ter sido enganada, ordenou na manhã seguinte, ao raiar do dia, que trouxessem para o meio do grande pátio uma cuba enorme, e mandou enchê-la de sapos, víboras, cobras e serpentes de todo tipo, para jogar lá dentro a Rainha e seus filhos, o cozinheiro-chefe, a esposa dele e a criada.

Todos foram trazidos, conforme a ordem, e os carrascos já se preparavam para jogá-los na cuba, quando o Rei — que ninguém esperava tão cedo — entrou no pátio a cavalo e perguntou, espantado, o que significava aquele espetáculo horrível.

Ninguém teve coragem de responder. E a Ogra, tomada de fúria ao ver o que tinha acontecido, atirou-se ela mesma de cabeça na cuba, e num instante foi devorada pelas criaturas horríveis que mandara pôr ali para os outros. O Rei não deixou de ficar triste, pois ela era sua mãe; mas logo se consolou com sua bela esposa e seus lindos filhos.