Era uma vez um cavalheiro que se casou, em segundas núpcias, com a mulher mais orgulhosa e altiva que jamais se viu. Ela tinha, de um casamento anterior, duas filhas do mesmo temperamento e que eram, de fato, exatamente como ela em tudo. Ele tinha igualmente, de outra esposa, uma jovem filha, mas de bondade e doçura de temperamento incomparáveis, que ela herdou de sua mãe, que era a melhor criatura do mundo.
Mal acabaram as cerimônias do casamento, a madrasta começou a mostrar suas verdadeiras cores. Ela não podia suportar as boas qualidades desta linda menina; e menos ainda, porque faziam suas próprias filhas parecerem mais odiosas. Ela a empregava no trabalho mais vil da casa; ela limpava os pratos e mesas, e esfregava o quarto da Senhora e os de suas filhas. A pobre menina suportava tudo pacientemente, e não ousava contar ao pai, que a teria repreendido; pois sua esposa o governava inteiramente.
Quando terminava seu trabalho, costumava ir para o canto da chaminé e sentar-se entre cinzas e carvões, o que fez com que fosse comumente chamada de Menina das Cinzas; mas a irmã mais nova, que não era tão rude e mal-educada quanto a mais velha, a chamava de Cinderela. No entanto, Cinderela, apesar de suas roupas humildes, era cem vezes mais bonita que suas irmãs, embora elas estivessem sempre vestidas muito ricamente.
Aconteceu que o filho do Rei deu um baile e convidou todas as pessoas importantes. Nossas jovens senhoritas também foram convidadas; pois cortavam uma figura muito grandiosa entre a nobreza. Elas ficaram muito contentes com este convite e maravilhosamente ocupadas escolhendo vestidos e penteados que melhor lhes caíssem. Isto foi um novo problema para Cinderela; pois era ela quem passava a roupa de suas irmãs e pregueava seus babados.
Cinderela também foi chamada para ser consultada em todos estes assuntos, pois ela tinha excelentes noções e sempre as aconselhava para o melhor, e até ofereceu seus serviços para pentear suas cabeças, o que elas ficaram muito dispostas a aceitar. Enquanto fazia isso, elas lhe disseram:
—"Cinderela, você não gostaria de ir ao baile?"
—"Ah!" disse ela, "vocês apenas zombam de mim; não é para alguém como eu ir lá."
—"Você está certa," responderam elas, "faria as pessoas rirem ver uma Menina das Cinzas em um baile."
Finalmente o dia feliz chegou; elas foram para a Corte, e Cinderela as seguiu com os olhos pelo tempo que pôde, e quando as perdeu de vista, começou a chorar.
Sua madrinha, que a viu toda em lágrimas, perguntou-lhe o que havia.
—"Eu gostaria de—, eu gostaria de—;" ela não conseguia falar o resto, sendo interrompida por suas lágrimas e soluços.
Esta sua madrinha, que era uma Fada, disse-lhe:
—"Você gostaria de ir ao baile, não é?"
—"Sim," gritou Cinderela, com um grande suspiro.
—"Bem," disse sua madrinha, "seja apenas uma boa menina, e eu farei com que você possa ir." Então ela a levou para seu quarto e disse-lhe: "Corra até o jardim e traga-me uma abóbora."
Cinderela foi imediatamente colher a mais bonita que pôde encontrar e trouxe-a para sua madrinha, não conseguindo imaginar como esta abóbora poderia fazê-la ir ao baile. Sua madrinha esvaziou todo o interior dela, deixando apenas a casca; feito isso, bateu nela com sua varinha, e a abóbora foi instantaneamente transformada em uma bela carruagem, toda dourada.
Ela então foi olhar em sua ratoeira, onde encontrou seis ratos vivos, e ordenou a Cinderela que levantasse um pouco a portinhola. Dando a cada rato, conforme saía, uma pequena batida com sua varinha, o rato foi naquele momento transformado em um belo cavalo, o que no total fez um magnífico conjunto de seis cavalos de um belo cinza malhado.
Precisando de um cocheiro, Cinderela disse: "Vou ver se há um rato na ratoeira, para que possamos fazer um cocheiro dele."
—"Você está certa," respondeu sua madrinha; "vá e olhe."
Cinderela trouxe a armadilha para ela, e nela havia três ratos enormes. A Fada escolheu um que tinha a maior barba e, tendo-o tocado com sua varinha, ele foi transformado em um cocheiro gordo e alegre, que tinha os bigodes mais elegantes que os olhos já viram.
Depois disso, ela lhe disse: "Vá novamente ao jardim, e você encontrará seis lagartixas atrás do regador; traga-as para mim."
Ela mal havia feito isso, quando sua madrinha as transformou em seis lacaios, que pularam imediatamente atrás da carruagem, com suas libres todas ornamentadas com ouro e prata. A Fada então disse a Cinderela:
—"Bem, você vê aqui um equipamento adequado para ir ao baile; você não está satisfeita com isso?"
—"Oh sim," gritou ela, "mas devo ir lá como estou, com estas roupas horríveis?"
Sua madrinha apenas a tocou com sua varinha, e, no mesmo instante, suas roupas foram transformadas em tecido de ouro e prata, todas cravejadas de joias. Feito isso, ela lhe deu um par de sapatinhos de cristal, os mais bonitos do mundo inteiro.
Estando assim vestida, ela subiu em sua carruagem; mas sua madrinha, acima de tudo, ordenou-lhe que não ficasse até depois da meia-noite, dizendo-lhe, ao mesmo tempo, que se ela ficasse no baile um momento a mais, sua carruagem seria uma abóbora novamente, seus cavalos ratos, seu cocheiro um rato, seus lacaios lagartixas, e suas roupas voltariam a ser como eram antes.
Ela prometeu à sua madrinha que não deixaria de sair do baile antes da meia-noite; e então partiu, mal conseguindo conter-se de alegria. O filho do Rei, que foi informado de que uma grande Princesa, que ninguém conhecia, havia chegado, correu para recebê-la. Ele lhe deu a mão quando ela desceu da carruagem e a conduziu ao salão, entre toda a companhia.
Houve imediatamente um silêncio profundo, eles pararam de dançar, e os violinos cessaram de tocar, tão atentos estavam todos em contemplar a beleza singular desta recém-chegada desconhecida. Nada se ouvia então senão um barulho confuso de: "Ah! como ela é linda!"
O próprio Rei, velho como era, não pôde deixar de observá-la e dizer baixinho à Rainha que fazia muito tempo desde que havia visto uma criatura tão bela e adorável. O filho do Rei a conduziu ao assento mais honroso e depois a tirou para dançar com ele. Ela dançou tão graciosamente que todos a admiravam cada vez mais.
Ela foi e sentou-se ao lado de suas irmãs, mostrando-lhes mil gentilezas, dando-lhes parte das laranjas e cidras que o Príncipe lhe havia presenteado; o que as surpreendeu muito, pois elas não a reconheceram.
Enquanto Cinderela assim entretinha suas irmãs, ela ouviu o relógio bater onze e três quartos, então imediatamente fez uma reverência à companhia e apressou-se o mais rápido que pôde.
Chegando em casa, ela correu para procurar sua madrinha e, depois de tê-la agradecido, disse que não poderia deixar de desejar sinceramente ir ao baile no dia seguinte, porque o filho do Rei a havia convidado. Enquanto ela contava ansiosamente à sua madrinha tudo o que havia acontecido no baile, suas duas irmãs bateram na porta, que Cinderela correu e abriu.
—"Como vocês demoraram," gritou ela, bocejando, esfregando os olhos e se espreguiçando como se tivesse acabado de acordar.
—"Se você tivesse estado no baile," disse uma de suas irmãs, "você não teria ficado cansada; veio lá a mais bela Princesa, a mais linda que já se viu com olhos mortais; ela nos mostrou mil gentilezas e nos deu laranjas e cidras."
Cinderela ficou transportada de alegria; ela perguntou o nome daquela Princesa; mas elas lhe disseram que não sabiam; e que o filho do Rei estava muito ansioso para sabê-lo.
No dia seguinte as duas irmãs estavam no baile, e Cinderela também, mas vestida mais magnificamente do que antes. O filho do Rei estava sempre ao seu lado e nunca cessou seus elogios e discursos amorosos. Tudo isso estava tão longe de ser cansativo, que ela completamente esqueceu o que sua madrinha lhe havia recomendado, de modo que, finalmente, contou o relógio batendo doze, quando pensou não ser mais que onze.
Ela então se levantou e fugiu tão ágil quanto um cervo. O Príncipe a seguiu, mas não conseguiu alcançá-la. Ela deixou para trás um de seus sapatinhos de cristal, que o Príncipe pegou com muito cuidado.
Ela chegou em casa, mas bastante sem fôlego, sem carruagem ou lacaios, e em suas roupas velhas, não tendo sobrado de toda a sua elegância senão um dos pequenos sapatinhos, companheiro daquele que ela deixou cair. Os guardas no portão do palácio foram perguntados se não tinham visto uma Princesa sair; e disseram que não tinham visto ninguém sair, exceto uma jovem muito mal vestida.
Quando as duas irmãs voltaram do baile, Cinderela perguntou-lhes se haviam se divertido bem, e se a bela dama havia estado lá. Elas lhe disseram que sim, mas que ela saiu correndo imediatamente quando o relógio bateu doze, e com tanta pressa, que deixou cair um de seus pequenos sapatinhos de cristal, o mais bonito do mundo, que o filho do Rei havia pegado.
Elas lhe disseram, igualmente, que o filho do Rei estava muito apaixonado por ela e que ele daria tudo no mundo para saber quem ela era.
Alguns dias depois, o filho do Rei fez proclamar ao som de trombeta que se casaria com aquela cujo pé coubesse exatamente neste sapatinho. Aqueles que ele empregou começaram a experimentá-lo nas Princesas, depois nas duquesas e em toda a Corte, mas em vão. Foi trazido para as duas irmãs, que fizeram tudo o que podiam para enfiar seus pés no sapatinho, mas não conseguiram.
Cinderela, que viu tudo isso e conhecia seu sapatinho, disse-lhes rindo:
—"Deixe-me ver se ele não serve em mim."
Suas irmãs começaram a rir e a zombar dela. O cavalheiro que foi enviado para experimentar o sapatinho, olhou atentamente para Cinderela e, achando-a muito bonita, disse que era justo que ela tentasse, e que ele tinha ordens para deixar todos experimentarem.
Ele convidou Cinderela a sentar-se e, colocando o sapatinho em seu pé, descobriu que entrava muito facilmente e lhe cabia perfeitamente, como se tivesse sido feito de cera. O espanto em que suas duas irmãs ficaram foi excessivamente grande, mas ainda abundantemente maior, quando Cinderela tirou do bolso o outro sapatinho e o colocou em seu pé.
Então entrou sua madrinha, que tendo tocado, com sua varinha, as roupas de Cinderela, as fez mais ricas e magníficas do que quaisquer outras que ela tivera antes.
E agora suas duas irmãs descobriram que ela era aquela bela dama que haviam visto no baile. Elas se jogaram a seus pés, para implorar perdão por todo o mau tratamento que a haviam feito sofrer. Cinderela as levantou e, ao abraçá-las, chorou dizendo que as perdoava de todo coração e desejava que sempre a amassem.
Ela foi conduzida ao jovem Príncipe, vestida como estava; ele a achou mais encantadora do que nunca e, poucos dias depois, casou-se com ela.
Cinderela, que era tão boa quanto bela, deu às suas duas irmãs alojamento no palácio e, naquele mesmo dia, as casou com dois grandes senhores da corte.
Moral da História
