Um dia, um jovem alto e forte chegou a Camelot. Ele era bonito e bem feito, com mãos grandes e fortes. Mas suas roupas eram simples, e ele não parecia nobre.
O jovem se ajoelhou diante do Rei Arthur. "Majestade, tenho três pedidos para fazer."
"Fale," disse Arthur, curioso.
"Primeiro, quero comida e abrigo por um ano. Segundo, ao final desse ano, farei meus outros dois pedidos. E terceiro... bem, isso deve esperar!"
Arthur ficou intrigado. Que jovem estranho! "Qual é seu nome?"
"Não posso dizer meu nome, senhor. Mas podem me chamar pelo que quiserem."
Sir Kay, o cozinheiro-chefe e mestre da despensa, riu. "Olhe para essas mãos grandes e limpas! Belas mãos, mas nunca trabalharam! Vou chamá-lo de Beaumains - Belas Mãos! Venha, trabalhará na cozinha!"
E assim, o jovem misterioso foi trabalhar nas cozinhas de Camelot.
Beaumains trabalhou na cozinha por um ano inteiro. Ele lavava pratos, carregava água, limpava panelas e ajudava a preparar os banquetes.
Sir Kay era duro com ele, sempre zombando e dando as tarefas mais difíceis. Mas Beaumains nunca reclamava! Ele trabalhava duro e sorria.
Os outros servos gostavam dele. "Beaumains é forte como um touro!" diziam. "Ele pode carregar o que três homens carregam!"
Mas o que mais impressionava era sua bondade. Ele era gentil com todos, ajudava os servos mais fracos, e nunca se zangava, mesmo quando Kay o tratava mal.
Sir Lancelot e Sir Gawain às vezes viam Beaumains trabalhando. "Há algo especial nesse rapaz," disse Lancelot. "Ele não é um servo comum."
"Concordo," disse Gawain. "A forma como ele se move, como ele se porta... há nobreza nele."
Mas Beaumains continuava seu trabalho humildemente, esperando.
Um ano se passou. Era época da festa de Pentecostes - o dia especial quando Arthur esperava por uma aventura antes de comer.
De repente, uma donzela entrou no salão, desesperada! "Rei Arthur! Preciso de ajuda! Minha irmã, Lady Lyonesse, está presa em seu castelo! Um terrível cavaleiro chamado Cavaleiro Vermelho mantém o castelo sitiado! Por favor, envie um cavaleiro para salvá-la!"
Arthur olhou para seus cavaleiros. Mas antes que alguém pudesse se oferecer, Beaumains saiu da cozinha e se ajoelhou diante do rei!
"Majestade! Há um ano pedi comida e abrigo. Você me deu. Agora faço meu segundo pedido: deixe-me ir nesta aventura e salvar Lady Lyonesse!"
O salão ficou em silêncio. Todos olharam com surpresa. O rapaz da cozinha queria ser um cavaleiro?
Sir Kay riu alto. "Beaumains quer ser cavaleiro? Ele mal sabe segurar uma espada! Ele só sabe lavar pratos!"
Mas Arthur viu algo nos olhos de Beaumains. "Você terá esta aventura, Beaumains. Mas sem armadura ou cavalo apropriado, como irá?"
"Isso é meu terceiro pedido, majestade! Sir Lancelot, o maior cavaleiro, deve me fazer cavaleiro quando eu provar ser digno!"
Lancelot sorriu. "Aceito! Quando provar seu valor, eu mesmo o farei cavaleiro!"
A donzela, chamada Linet, ficou furiosa. "O quê?! Vocês me dão um rapaz da cozinha? Eu pedi um cavaleiro verdadeiro, não um lavador de pratos!"
Ela saiu montada em seu cavalo, muito brava. Beaumains conseguiu um cavalo velho e a seguiu.
Sir Kay, ainda zombando, foi atrás deles. "Vou ensinar a esse rapaz da cozinha uma lição!"
Na estrada, Sir Kay alcançou Beaumains. "Volte para a cozinha, Beaumains! Este não é lugar para você!"
Kay atacou com sua lança. Mas Beaumains - que secretamente havia praticado com os guardas durante o ano - desviou do golpe e derrubou Kay do cavalo!
Kay ficou atordoado no chão. Beaumains pegou a armadura e as armas de Kay. "Desculpe, Sir Kay, mas vou precisar disto!"
Linet viu tudo e ficou surpresa. "Talvez você não seja apenas um rapaz de cozinha... mas ainda precisa provar muito mais!"
Eles continuaram a jornada. Logo encontraram outro cavaleiro bloqueando o caminho - o Cavaleiro Negro!
"Ninguém passa aqui!" rugiu o Cavaleiro Negro.
Beaumains, agora com armadura, cavalgou para frente. A batalha foi feroz! Mas Beaumains lutou com tal habilidade que derrotou o Cavaleiro Negro!
"Quem o treinou?" perguntou Linet, admirada.
"Pratiquei em segredo à noite," disse Beaumains. "E aprendi observando os grandes cavaleiros em Camelot."
A jornada continuou. Beaumains derrotou o Cavaleiro Verde em uma floresta escura. Depois, o Cavaleiro Azul próximo a um rio profundo. Cada vez, ele lutava com mais habilidade e coragem!
Linet começou a admirá-lo. "Você não é apenas corajoso, é nobre! Quem é você realmente?"
"Logo saberá," prometeu Beaumains.
Finalmente chegaram ao castelo de Lady Lyonesse. Ali estava o terrível Cavaleiro Vermelho - um gigante de homem em armadura vermelha como sangue!
"Outro cavaleiro para morrer?" riu o Cavaleiro Vermelho. "Venha, então!"
A batalha foi a mais feroz de todas! Durou horas! O sol nascia e se punha enquanto eles lutavam. Beaumains foi ferido, mas não desistiu. O Cavaleiro Vermelho era forte, mas Beaumains era determinado!
Finalmente, com um golpe poderoso, Beaumains derrubou o Cavaleiro Vermelho e colocou sua espada no pescoço dele!
"Misericórdia!" gritou o Cavaleiro Vermelho.
"Vá a Camelot," disse Beaumains. "Ajoelhe-se diante do Rei Arthur e peça perdão por seus crimes!"
As portas do castelo se abriram. Lady Lyonesse saiu - e era ainda mais linda que sua irmã! Quando viu Beaumains, seu coração disparou. Aqui estava seu salvador!
"Quem é você, nobre cavaleiro?" perguntou ela.
Chegou a hora de revelar a verdade. Beaumains tirou o elmo.
"Meu nome é Gareth," disse ele. "Sou filho do Rei Lot das Ilhas e irmão de Sir Gawain! Sou príncipe por nascimento!"
Todos ficaram chocados! O "rapaz da cozinha" era na verdade um príncipe!
"Mas por que se escondeu?" perguntou Linet. "Por que trabalhou como servo?"
"Porque," explicou Gareth, "queria provar meu valor através de minhas ações, não do meu nome! Qualquer um pode nascer príncipe, mas ser verdadeiramente nobre - isso se conquista!"
"Trabalhei humildemente para aprender humildade. Fui zombado para aprender paciência. Lutei sem nome para provar que a honra vem do que você faz, não de quem você é!"
Sir Lancelot, que havia seguido a aventura de longe, apareceu sorrindo. "Você provou ser digno além de qualquer dúvida! Ajoelhe-se, Gareth!"
Gareth se ajoelhou. Lancelot tocou a espada em seus ombros. "Eu o faço cavaleiro! Levante-se, Sir Gareth de Orkney!"
Voltaram todos a Camelot em grande procissão. O Cavaleiro Vermelho veio também, para pedir perdão.
Quando chegaram, Arthur abraçou Gareth. "Sobrinho! Você me encheu de orgulho! Não por ser príncipe, mas por ter a coragem de provar seu valor da maneira mais difícil!"
Sir Kay, envergonhado, se ajoelhou diante de Gareth. "Perdoe-me, Sir Gareth. Fui cruel quando você trabalhou nas cozinhas."
Gareth sorriu e o ajudou a levantar. "Não há nada a perdoar, Sir Kay. Você me ensinou humildade - a maior de todas as virtudes!"
Gareth se tornou um dos cavaleiros mais amados da Távola Redonda. E ele se casou com Lady Lyonesse, e viveram felizes!
Mas Gareth nunca esqueceu suas lições. Ele sempre tratava os servos e pessoas simples com respeito, porque sabia o que era ser tratado como inferior. E essa bondade o tornou ainda mais nobre!
A história de Sir Gareth, o Cavaleiro da Cozinha, nos ensina que verdadeira nobreza não vem do nascimento, mas do caráter. E que às vezes, o caminho para a grandeza passa pela humildade!
Reflexão
