Jacó tinha doze filhos, mas José era o seu preferido. José tinha nascido quando Jacó já era idoso, e era filho de Raquel, a esposa que ele mais amava. Por isso, Jacó amava José mais do que a todos os outros filhos.

Para mostrar esse amor especial, Jacó mandou fazer para José uma túnica longa, de mangas compridas e muitas cores. Era uma túnica linda, diferente de tudo o que os outros filhos tinham; uma túnica de príncipe, não de pastor.

Quando os irmãos de José viram aquela túnica, ficaram com inveja. Eles trabalhavam duro nos campos, cuidando das ovelhas, enquanto José recebia presentes do pai. A inveja foi crescendo em seus corações como uma erva daninha.

Os irmãos de José passaram a detestá-lo tanto que já não conseguiam falar com ele em paz. Cada vez que viam aquela túnica colorida, sentiam raiva.

Foi então que aconteceu algo que piorou ainda mais a situação. José começou a ter sonhos: sonhos muito especiais, que Deus lhe mostrava sobre o futuro. Um dia, José contou aos irmãos:

— Escutem o sonho que eu tive. Nós estávamos no campo, amarrando feixes de trigo. De repente, o meu feixe se levantou e ficou de pé, e os feixes de vocês o rodearam e se curvaram diante do meu.

Os irmãos ficaram furiosos.

— Então você quer reinar sobre nós? — disseram, com raiva. — Quer ser o nosso senhor?

E o odiaram ainda mais, por causa dos seus sonhos e das suas palavras. Mas José teve outro sonho, e contou também ao pai e aos irmãos:

Dessa vez, até Jacó o repreendeu:

— Que sonho é esse? Será que eu, sua mãe e seus irmãos vamos nos curvar até o chão diante de você?

Os irmãos sentiam inveja dele. Mas o pai guardava todas aquelas palavras no coração, pensando no que poderiam significar.

Um dia, os irmãos de José foram apascentar as ovelhas do pai perto de Siquém. Jacó chamou José e disse:

— Seus irmãos estão com as ovelhas perto de Siquém. Vá visitá-los e veja como eles estão.

José obedeceu ao pai. Vestiu sua túnica colorida e foi procurar os irmãos, caminhando por muito tempo até encontrá-los em Dotã.

Quando os irmãos viram José ao longe, antes mesmo que ele chegasse perto, começaram a tramar contra ele. Disseram uns aos outros:

— Lá vem o sonhador. Vamos matá-lo e jogá-lo numa das cisternas. Diremos que uma fera o devorou. Aí vamos ver o que será dos sonhos dele.

Mas Rúben, o irmão mais velho, ouviu aquilo e tentou salvá-lo.

— Não vamos tirar a vida dele — disse Rúben. — Não derramem sangue. Joguem José nesta cisterna que está no deserto, mas não encostem a mão nele.

Rúben queria livrá-lo das mãos dos irmãos para devolvê-lo ao pai. Ele pensava em tirar José da cisterna mais tarde, quando os outros não estivessem olhando.

Quando José chegou perto dos irmãos, eles o agarraram. Arrancaram dele a túnica de mangas compridas, aquela linda túnica colorida que tanto invejavam. Depois o levaram e o jogaram numa cisterna vazia, sem água nenhuma. José caiu no fundo escuro do poço e chamou por socorro, mas os irmãos não se importaram.

Depois de jogarem José na cisterna, os irmãos sentaram-se para comer, como se nada tivesse acontecido. Seus corações estavam tão endurecidos pela inveja que não sentiam pena do irmão sofrendo no fundo do poço.

Enquanto comiam, levantaram os olhos e viram uma caravana de ismaelitas que vinha de Galaad. Os camelos estavam carregados de especiarias, bálsamo e mirra, que eles levavam para o Egito. Judá disse aos irmãos:

— O que vamos ganhar matando o nosso irmão e escondendo o sangue dele? Venham, vamos vendê-lo aos ismaelitas, sem encostar a mão nele, porque ele é nosso irmão, nossa carne.

Os irmãos concordaram. Quando os mercadores midianitas passaram, tiraram José da cisterna e o venderam aos ismaelitas por vinte moedas de prata. E os ismaelitas levaram José para o Egito.

Quando Rúben voltou à cisterna para tirar José de lá, descobriu que ele não estava mais ali. Rasgou as próprias roupas de aflição, voltou aos irmãos e disse:

— O menino não está mais lá. E eu, para onde vou agora?

Mas os outros irmãos já tinham armado o seu terrível plano. Pegaram a túnica de José, mataram um cabrito e molharam a túnica no sangue. Depois mandaram a túnica ao pai, com este recado: encontramos isto; veja se é a túnica do seu filho ou não.

Jacó reconheceu a túnica na mesma hora.

— É a túnica do meu filho! — exclamou. — Uma fera o devorou. José foi despedaçado.

Jacó rasgou as suas vestes, vestiu-se de luto e chorou pelo filho durante muitos dias. Todos os seus filhos e filhas vieram consolá-lo, mas ele não aceitava consolo. Dizia que desceria chorando para junto do filho, na região dos mortos.

E assim o pai de José chorava por ele. Os irmãos tiveram de viver com a mentira que haviam criado, vendo o sofrimento do pai todos os dias.

Enquanto isso, José seguia para o Egito, amarrado junto com outros escravos. Estava sozinho, assustado, longe de casa. Tudo o que ele conhecia — o pai, a casa, a sua terra — ia ficando para trás.

Mas José não sabia que Deus tinha um plano. Os sonhos que ele havia tido não eram apenas sonhos: eram promessas de Deus sobre o futuro. E Deus estava com José, mesmo naquele momento tão difícil.

No Egito, os midianitas venderam José a Potifar, oficial do faraó e chefe da guarda. José se tornou escravo na casa de um homem poderoso, numa terra estranha, falando uma língua que mal conhecia.

Mas esse não seria o fim da história de José. Era apenas o começo de algo muito maior do que ele podia imaginar. Os sonhos de Deus para José ainda iriam se cumprir, de um jeito que ninguém esperava.