O povo de Israel havia deixado o Egito. Uma multidão imensa marchava pelo deserto, guiada pela coluna de nuvem durante o dia e pela coluna de fogo durante a noite. Finalmente eram livres.

Mas Deus não os levou pelo caminho mais curto. O caminho mais direto para Canaã passava pela terra dos filisteus, um povo guerreiro, e Deus disse: "Para que o povo não se arrependa ao ver a guerra e volte para o Egito." Em vez disso, Deus os conduziu pelo caminho do deserto, em direção ao Mar Vermelho. Eles acamparam junto ao mar, em um lugar chamado Pi-Hairote.

Enquanto isso, no Egito, o coração do faraó mudou. Ele e seus servos disseram:

— Que fizemos, deixando Israel partir e não nos servir mais?

O faraó preparou seu carro e tomou seu exército consigo. Tomou seiscentos carros escolhidos e todos os carros do Egito, com oficiais sobre todos eles. O Senhor endureceu o coração do faraó, e ele perseguiu os filhos de Israel.

O exército egípcio, com cavalos, carros, cavaleiros e tropas, partiu atrás de Israel. Era o exército mais poderoso do mundo conhecido naquela época, correndo atrás de escravos fugitivos.

Os israelitas, acampados junto ao mar, levantaram os olhos e viram os egípcios marchando atrás deles. Ficaram com muito medo e clamaram ao Senhor.

Disseram a Moisés, com raiva e desespero:

— Não havia sepulcros no Egito, para você nos trazer para morrer no deserto? Que foi que você nos fez, tirando-nos do Egito? Não era isso que dizíamos lá: "Deixe-nos servir aos egípcios"? Melhor seria servir aos egípcios do que morrer no deserto!

O povo estava aterrorizado. Atrás deles, o exército mais poderoso do mundo. À frente, o Mar Vermelho, uma massa de água impossível de atravessar. Aos lados, montanhas. Estavam presos, sem escapatória. Parecia o fim. Parecia que a liberdade duraria apenas alguns dias, e que Deus os havia tirado do Egito só para morrerem no deserto.

Mas Moisés respondeu ao povo:

Que fé extraordinária. Moisés não via nenhuma saída humanamente possível, mas conhecia a Deus. E sabia que Deus não os havia tirado do Egito para abandoná-los agora.

O Senhor disse a Moisés:

— Por que você clama a mim? Diga aos filhos de Israel que marchem. E você, levante a sua vara, estenda a mão sobre o mar e divida-o, para que os filhos de Israel passem pelo meio do mar em seco.

Dividir o mar parecia impossível. Mas Deus é o Deus do impossível.

O Anjo de Deus, que ia adiante do acampamento de Israel, mudou-se e passou para trás deles. A coluna de nuvem também saiu da frente e se pôs atrás, colocando-se entre o acampamento dos egípcios e o acampamento de Israel.

Do lado dos egípcios, a nuvem era trevas. Do lado de Israel, iluminava a noite. Durante toda a noite, um não pôde se aproximar do outro. Deus estava protegendo o seu povo: a nuvem formou uma barreira, e os egípcios não podiam avançar.

Moisés estendeu a mão sobre o mar. O Senhor fez o mar retroceder com um forte vento oriental durante toda aquela noite, e tornou o mar em terra seca.

As águas formaram como muralhas à direita e à esquerda, criando um caminho no meio do mar. O leito ficou seco, não era lama nem areia molhada, mas terra firme onde se podia caminhar. Deus estava abrindo um caminho onde não havia caminho.

Os filhos de Israel entraram pelo meio do mar em seco. Toda aquela multidão, com seus rebanhos e seus pertences, atravessou o Mar Vermelho caminhando sobre terra firme.

As crianças olhavam maravilhadas para as paredes de água à direita e à esquerda. Os adultos marchavam depressa, sabendo que precisavam atravessar enquanto Deus mantinha as águas divididas. O povo que momentos antes estava desesperado agora marchava para a liberdade pelo caminho que Deus abrira.

Quando amanheceu, os egípcios viram o caminho aberto no mar. O faraó ordenou:

— Atrás deles!

Os egípcios os perseguiram. Todos os cavalos do faraó, seus carros e seus cavaleiros entraram atrás deles no meio do mar.

Na vigília da madrugada, o Senhor, da coluna de fogo e de nuvem, olhou para o acampamento dos egípcios e o perturbou. Travou as rodas de seus carros e dificultou a sua marcha.

Os egípcios começaram a ter medo:

— Fujamos de diante de Israel, porque o Senhor luta por eles contra os egípcios!

Mas era tarde demais. Eles estavam no meio do mar.

O Senhor disse a Moisés:

— Estenda a mão sobre o mar, para que as águas voltem sobre os egípcios, sobre seus carros e sobre seus cavaleiros.

Moisés estendeu a mão sobre o mar. Ao raiar da manhã, o mar voltou à sua força, e os egípcios, ao fugir, foram de encontro às águas.

Mas os filhos de Israel caminharam em seco pelo meio do mar, com as águas servindo-lhes de muro à direita e à esquerda.

Naquele dia, o Senhor salvou Israel da mão dos egípcios, e Israel viu os egípcios mortos na praia do mar. Israel viu a grande obra que o Senhor tinha feito contra os egípcios, e o povo temeu ao Senhor, e creu no Senhor e em Moisés, seu servo.

Deus havia aberto o mar para o seu povo passar. Havia protegido Israel dos egípcios e destruído o exército mais poderoso do mundo. O povo que tinha medo e reclamava agora louvava a Deus. Moisés e os filhos de Israel cantaram um cântico ao Senhor:

A travessia do Mar Vermelho foi um dos maiores milagres da história. Mostrou que Deus pode fazer o impossível, que ele liberta o seu povo, e que, quando tudo parece perdido, Deus pode abrir um caminho. Israel nunca esqueceria aquele dia, e as gerações futuras contariam esta história a seus filhos: como Deus dividiu o Mar Vermelho e salvou o seu povo.