Muitos anos se passaram desde que Adão e Eva deixaram o jardim do Éden. A humanidade cresceu e se multiplicou sobre a terra, mas, com o tempo, as pessoas foram se afastando de Deus.

Os homens começaram a fazer o mal continuamente. A violência e a maldade enchiam a terra. Deus olhou para o mundo e viu que a maldade dos homens era grande, e que todos os pensamentos do coração deles se voltavam para o mal, todos os dias. O Senhor arrependeu-se de ter criado o homem sobre a terra, e o seu coração se encheu de uma dor profunda.

O Senhor disse:

Mas havia um homem que era diferente. Noé achou graça aos olhos do Senhor. Ele era um homem justo e íntegro entre as pessoas do seu tempo, e andava com Deus. Noé tinha três filhos: Sem, Cam e Jafé.

A terra estava corrompida diante de Deus, e cheia de violência. Deus viu que toda criatura havia corrompido o seu caminho sobre a terra.

Deus disse a Noé:

Deus deu a Noé instruções bem detalhadas sobre como construir a arca:

Deus continuou:

— Eu vou enviar o dilúvio, as águas sobre a terra, para destruir tudo o que tem sopro de vida debaixo do céu. Tudo o que existe sobre a terra perecerá. Mas com você farei a minha aliança. Você entrará na arca com seus filhos, sua mulher e as mulheres de seus filhos. De tudo o que vive, de cada espécie de animal, você fará entrar na arca um casal, macho e fêmea, para que vivam com você. Das aves, dos animais domésticos e dos animais que se arrastam pela terra, um casal de cada espécie virá até você, para que continuem vivos. Providencie também todo alimento que se possa comer, e guarde-o com você, para sustentar a sua família e os animais.

Noé fez tudo o que Deus lhe tinha ordenado. Mesmo quando as pessoas ao redor riam e zombavam dele, Noé obedeceu a Deus com fé. A construção da arca era uma tarefa enorme, e Noé e seus filhos trabalharam dia após dia: cortavam a madeira, montavam os compartimentos, untavam tudo com betume para que a arca não deixasse entrar água.

Enquanto trabalhavam, as pessoas passavam e riam de Noé.

— Por que você está construindo um barco no meio da terra seca? — zombavam. — Você perdeu o juízo, Noé.

Mas Noé não desistiu. Ele continuava trabalhando, confiando em Deus. Avisava as pessoas sobre o dilúvio que viria, mas ninguém queria ouvir. Só a sua família acreditava nele e o ajudava.

Noé dividiu a arca em três pavimentos, como Deus havia mandado. No primeiro, preparou lugares para os animais maiores; no segundo, para os animais médios; no terceiro, para as aves e os animais pequenos. Fez compartimentos separados para cada tipo de animal, para que todos tivessem o seu espaço. Preparou também grandes áreas para guardar comida: grãos para as aves, feno para os animais que comem capim, e provisões para a família.

A arca tinha ainda uma grande janela na parte de cima, para deixar entrar luz e ar. A porta ficava num dos lados, grande o bastante para os maiores animais passarem.

Os anos foram passando. Noé tinha seiscentos anos de idade quando a arca finalmente ficou pronta. Durante todo esse tempo, ele avisou as pessoas sobre o que estava para acontecer, mas ninguém se arrependeu da sua maldade.

Quando a arca estava completa, o Senhor disse a Noé:

Noé fez tudo o que o Senhor lhe tinha ordenado.

Então aconteceu algo maravilhoso. De todas as partes da terra, os animais começaram a vir, caminhando em direção à arca. Vieram os leões majestosos e os leopardos velozes, os elefantes imensos e as formigas pequeninas, as girafas de pescoço comprido e os hipopótamos pesados, as águias que voam alto e os passarinhos, as cobras que rastejam e os coelhos que saltam.

Era como se Deus mesmo os estivesse guiando. Animais que normalmente seriam inimigos caminhavam em paz, lado a lado. O leão não atacava a gazela, o lobo não perseguia o cordeiro. Todos seguiam, em ordem, para a arca.

Noé ficou na porta da arca, observando maravilhado como cada animal encontrava o seu lugar. Os maiores entraram primeiro e desceram para o pavimento de baixo; depois vieram os médios; por último, as aves e os pequenos subiram para o pavimento de cima.

Quando todos os animais estavam dentro, Noé entrou na arca com a sua mulher, seus três filhos — Sem, Cam e Jafé — e as três noras. Oito pessoas ao todo.

As pessoas que passavam ainda riam e zombavam, porque o céu estava azul e claro, sem nenhum sinal de chuva. Diziam que Noé era louco, que nunca ia chover, que aquele barco enorme era uma perda de tempo. Mas Noé tinha fé. Ele havia obedecido a Deus durante todos aqueles anos, e agora esperaria, dentro da arca, o cumprimento da palavra do Senhor.

O Senhor fechou a porta atrás de Noé. Agora não era mais possível entrar nem sair. A arca estava selada, protegida pela mão do próprio Deus.

Dentro da arca, Noé e a família esperavam. Os animais estavam calmos em seus lugares, e havia provisões para uma longa jornada. Lá fora, as pessoas continuavam com as suas vidas, sem imaginar que o juízo estava para chegar.