Era uma vez um moleiro que deixou aos seus três filhos, como única herança, seu moinho, seu burro e seu gato. A divisão foi logo feita. Nem o escrivão nem o advogado foram chamados, pois teriam consumido toda a pobre herança. O filho mais velho ficou com o moinho, o segundo com o burro, e o mais novo ficou apenas com o gato.
O pobre rapaz ficou muito desolado por receber tão pouco.
—"Meus irmãos," disse ele, "podem ganhar a vida honestamente trabalhando juntos. Mas quanto a mim, quando eu tiver comido meu gato e feito um agasalho de sua pele, terei que morrer de fome."
O Gato, que ouviu tudo isso, mas fingiu que não, disse-lhe com ar grave e sério:
—"Não fique tão aflito, meu bom amo. Você só precisa me dar um saco e mandar fazer um par de botas para mim, para que eu possa andar pelo mato e pela sarça, e verá que não recebeu uma parte tão ruim da herança quanto imagina."
Embora o dono do Gato não confiasse muito nisso, ele já o tinha visto fazer muitos truques espertos para pegar ratos e camundongos, como quando costumava se pendurar pelos calcanhares ou se esconder na farinha fingindo-se de morto. Por isso, não perdeu completamente a esperança de receber alguma ajuda em sua miserável condição.
Quando o Gato recebeu o que havia pedido, calçou as botas galantemente; e pendurando o saco em seu pescoço, segurou as cordas com suas duas patas dianteiras e foi para um lugar onde havia grande abundância de coelhos. Colocou farelo e cardo em seu saco e esticou-se como se estivesse morto, esperando que algum coelho jovem, ainda não conhecedor das trapaças do mundo, viesse remexer em seu saco pelo que havia colocado dentro.
Mal havia se deitado quando conseguiu o que queria. Um coelho tolo e imprudente pulou dentro do saco, e o Senhor Gato, imediatamente puxando as cordas, pegou-o e matou-o sem piedade. Orgulhoso de sua presa, foi com ela ao palácio e pediu para falar com Sua Majestade. Foi levado até os aposentos do Rei e, fazendo uma reverência baixa, disse-lhe:
—"Trouxe-lhe, senhor, um coelho que meu nobre senhor, o Marquês de Carabás" (pois esse era o título que o Gato quis dar ao seu dono) "ordenou-me a apresentar a Vossa Majestade em seu nome."
—"Diga ao seu amo," disse o Rei, "que agradeço e que ele me dá grande prazer."
Outra vez, o gato foi e se escondeu entre o milho, segurando ainda seu saco aberto; e quando um par de perdizes correu para dentro dele, puxou as cordas e as pegou ambas. Foi e fez um presente delas ao Rei, como havia feito antes com o coelho que pegou. O Rei da mesma maneira recebeu as perdizes com grande prazer e ordenou que lhe dessem algum dinheiro.
O Gato continuou assim por dois ou três meses, levando a Sua Majestade, de tempos em tempos, caça que pertencia ao seu amo. Um dia em particular, quando soube com certeza que o Rei faria um passeio à beira do rio com sua filha, a Princesa mais bela do mundo, disse ao seu amo:
—"Se você seguir meu conselho, sua fortuna está feita. Você só precisa ir se lavar no rio, naquela parte que eu lhe mostrarei, e deixar o resto comigo."
O Marquês de Carabás fez o que o Gato lhe aconselhou, sem saber por quê ou para quê.
Enquanto se banhava, o Rei passou por ali, e o Gato começou a gritar tão alto quanto podia:
—"Socorro, socorro, meu senhor Marquês de Carabás está se afogando!"
A este barulho, o Rei colocou a cabeça para fora da janela da carruagem e, descobrindo que era o Gato que tantas vezes lhe havia trazido boa caça, ordenou aos seus guardas que corressem imediatamente para ajudar Sua Senhoria, o Marquês de Carabás.
Enquanto tiravam o pobre Marquês do rio, o Gato aproximou-se da carruagem e disse ao Rei que, enquanto seu amo se banhava, vieram ladrões e levaram suas roupas embora, embora ele tivesse gritado "Ladrões, ladrões!" várias vezes, tão alto quanto podia. Esse astuto Gato havia escondido as roupas debaixo de uma grande pedra. O Rei imediatamente ordenou aos oficiais de seu guarda-roupa que trouxessem um dos seus melhores trajes para o senhor Marquês de Carabás.
O Rei o recebeu com grande gentileza, e como as belas roupas que lhe haviam dado realçavam muito sua boa aparência (pois ele era bem-feito e muito bonito), a filha do Rei sentiu uma inclinação secreta por ele. O Marquês de Carabás mal lançou dois ou três olhares respeitosos e um tanto ternos, e ela se apaixonou perdidamente por ele. O Rei quis que ele entrasse em sua carruagem e participasse do passeio.
O Gato, muito satisfeito por ver que seu projeto começava a ter sucesso, marchou na frente. Encontrando alguns camponeses que estavam ceifando um prado, disse-lhes:
—"Boa gente, vocês que estão ceifando, se não disserem ao Rei que o prado que ceifam pertence ao meu senhor Marquês de Carabás, serão todos picados em pedacinhos!"
O Rei não deixou de perguntar aos ceifadores a quem pertencia o prado que estavam ceifando.
—"Ao meu senhor Marquês de Carabás," responderam todos juntos, pois as ameaças do Gato os deixaram terrivelmente assustados.
—"Verdadeiramente, uma bela propriedade," disse o Rei ao Marquês de Carabás.
—"Vede, senhor," disse o Marquês, "este é um prado que nunca deixa de produzir uma colheita farta todos os anos."
O Mestre Gato, que ainda ia na frente, encontrou alguns ceifadores e disse-lhes:
—"Boa gente, vocês que estão ceifando, se não disserem que todo este trigo pertence ao Marquês de Carabás, serão todos picados em pedacinhos!"
O Rei, que passou um momento depois, quis saber a quem pertencia todo aquele trigo que via.
—"Ao meu senhor Marquês de Carabás," responderam os ceifadores; e o Rei novamente felicitou o Marquês.
O Mestre Gato, que ia sempre adiante, dizia as mesmas palavras a todos que encontrava; e o Rei ficava maravilhado com as vastas propriedades do senhor Marquês de Carabás.
O Senhor Gato chegou finalmente a um castelo majestoso, cujo dono era um Ogro, o mais rico que jamais se conhecera; pois todas as terras pelas quais o Rei havia passado pertenciam a este castelo. O Gato, que teve o cuidado de se informar quem era este Ogro e o que ele podia fazer, pediu para falar com ele, dizendo que não podia passar tão perto de seu castelo sem ter a honra de prestar-lhe seus respeitos.
O Ogro o recebeu tão civilmente quanto um Ogro poderia receber, e o fez sentar-se.
—"Fui assegurado," disse o Gato, "que você tem o dom de se transformar em todos os tipos de criaturas que desejar. Você pode, por exemplo, transformar-se em leão, elefante e coisas parecidas."
—"Isso é verdade," respondeu o Ogro muito bruscamente, "e para convencê-lo, verá agora eu me tornar um leão."
O Gato ficou tão assustado ao ver um leão tão perto dele que subiu imediatamente para o telhado, não sem muita dificuldade e perigo, por causa de suas botas, que não eram adequadas para andar sobre as telhas. Algum tempo depois, quando o Gato viu que o Ogro havia retomado sua forma natural, desceu e confessou que havia ficado muito assustado.
—"Fui informado também," disse o Gato, "mas não sei como acreditar, que você também tem o poder de tomar a forma dos menores animais; por exemplo, de se transformar em rato ou camundongo. Mas devo confessar que considero isso impossível."
—"Impossível?" gritou o Ogro. "Você verá isso imediatamente!" E ao mesmo tempo transformou-se em camundongo e começou a correr pelo chão.
O Gato, assim que percebeu isso, caiu sobre ele e o comeu.
Enquanto isso, o Rei, que viu, ao passar, este belo castelo do Ogro, teve vontade de entrar nele. O Gato, que ouviu o barulho da carruagem de Sua Majestade passando pela ponte levadiça, correu e disse ao Rei:
—"Vossa Majestade seja bem-vinda a este castelo de meu senhor Marquês de Carabás!"
—"Como! meu senhor Marquês?" gritou o Rei. "E este castelo também pertence a você? Não pode haver nada mais fino do que este pátio e todos os edifícios majestosos que o cercam. Entremos nele, se lhe agrada."
O Marquês deu a mão à Princesa e seguiu o Rei, que subiu primeiro. Eles entraram em um grande salão, onde encontraram um magnífico banquete que o Ogro havia preparado para seus amigos, que viriam visitá-lo naquele mesmo dia, mas não ousaram entrar sabendo que o Rei estava lá. Sua Majestade estava perfeitamente encantada com as boas qualidades do senhor Marquês de Carabás, assim como sua filha, que estava violentamente apaixonada por ele. Vendo a vasta propriedade que ele possuía, disse-lhe, depois de ter bebido cinco ou seis copos:
—"Dependerá apenas de você, meu senhor Marquês, se não será meu genro."
O Marquês, fazendo várias reverências baixas, aceitou a honra que Sua Majestade lhe conferia e, imediatamente, naquele mesmo dia, casou-se com a Princesa.
O Gato tornou-se um grande senhor e nunca mais correu atrás de ratos, a não ser por diversão.
Moral da História
