Quando o menino cresceu, seu padrinho um dia apareceu e ordenou que ele fosse com ele. Levou-o para uma floresta, e mostrou-lhe uma erva que crescia ali, e disse:

— «Agora receberás o presente de teu padrinho. Eu te faço um médico famoso. Quando fores chamado a um paciente, eu sempre aparecerei para ti. Se eu estiver ao lado da cabeça do doente, podes dizer com confiança que o curarás, e se lhe deres desta erva ele se recuperará; mas se eu estiver aos pés do paciente, ele é meu, e deves dizer que todos os remédios são em vão, e que nenhum médico no mundo poderia salvá-lo. Mas cuidado para não usar a erva contra a minha vontade, ou pode ser ruim para ti.»

Não demorou muito para que o jovem se tornasse o médico mais famoso do mundo inteiro. «Ele só precisava olhar para o paciente e sabia sua condição imediatamente, e se ele se recuperaria, ou precisava morrer.» Assim diziam dele, e de longe e de perto as pessoas vinham até ele, mandavam chamá-lo quando tinham alguém doente, e lhe davam tanto dinheiro que logo se tornou um homem rico.

Aconteceu então que o Rei adoeceu, e o médico foi chamado, e deveria dizer se a recuperação era possível. Mas quando ele chegou à cama, a Morte estava aos pés do doente, e não havia erva que pudesse salvá-lo.

— «Se ao menos eu pudesse enganar a Morte uma vez», pensou o médico, «ele certamente ficará zangado se eu fizer isso, mas, como sou seu afilhado, ele fechará um olho; arriscarei.»

Ele então pegou o doente, e o colocou de outra forma, de modo que agora a Morte estava ao lado de sua cabeça. Então ele deu ao Rei um pouco da erva, e ele se recuperou e ficou saudável novamente. Mas a Morte veio ao médico, com uma expressão muito sombria e zangada, ameaçou-o com o dedo, e disse:

— «Tu me enganaste; desta vez eu perdoarei, pois és meu afilhado; mas se ousares fazê-lo novamente, custará tua cabeça, pois eu mesmo te levarei comigo.»

Logo depois, a filha do Rei caiu em uma doença grave. Ela era sua única filha, e ele chorava dia e noite, de modo que começou a perder a visão dos olhos, e fez saber que quem a salvasse da morte seria seu marido e herdaria a coroa. Quando o médico chegou à cama da jovem doente, viu a Morte aos seus pés. Ele deveria ter se lembrado do aviso dado por seu padrinho, mas estava tão encantado pela grande beleza da filha do Rei, e pela felicidade de se tornar seu marido, que jogou todos os pensamentos ao vento. Ele não viu que a Morte estava lançando olhares furiosos para ele, que estava levantando a mão no ar, e ameaçando-o com seu punho mirrado. Ele levantou a jovem doente, e colocou sua cabeça onde seus pés haviam estado. Então ele deu-lhe um pouco da erva, e instantaneamente suas bochechas ficaram vermelhas, e a vida voltou a se agitar nela.

Quando a Morte viu que pela segunda vez foi enganada de sua própria propriedade, caminhou até o médico com passos largos, e disse:

— «Tudo acabou para ti, e agora a sorte recai sobre ti», e o agarrou tão firmemente com sua mão gelada, que ele não pôde resistir, e o levou para uma caverna abaixo da terra.

Lá ele viu como milhares e milhares de velas estavam queimando em fileiras incontáveis, algumas grandes, outras de tamanho médio, outras pequenas. A cada instante algumas se apagavam, e outras voltavam a acender, de modo que as chamas pareciam saltar de um lado para o outro em perpétua mudança.

— «Veja», disse a Morte, «estas são as luzes das vidas dos homens. As grandes pertencem às crianças, as de tamanho médio às pessoas casadas em seu auge, as pequenas pertencem aos idosos; mas crianças e jovens também muitas vezes têm apenas uma pequena vela.»

— «Mostre-me a luz da minha vida», disse o médico, e ele pensou que ainda seria muito alta.

A Morte apontou para um pequeno pedaço que estava prestes a se apagar, e disse:

— «Eis, está ali.»

— «Ah, querido padrinho», disse o médico horrorizado, «acenda uma nova para mim, faça isso por amor a mim, para que eu possa desfrutar da minha vida, ser Rei, e o marido da bela filha do Rei.»

— «Eu não posso», respondeu a Morte, «uma deve se apagar antes que uma nova seja acesa.»

— «Então coloque a velha em uma nova, que continuará queimando imediatamente quando a velha chegar ao fim», implorou o médico.

A Morte agiu como se fosse realizar seu desejo, e pegou uma vela nova e alta; mas como desejava vingar-se, ele propositalmente cometeu um erro ao fixá-la, e o pequeno pedaço caiu e se apagou. Imediatamente o médico caiu no chão, e agora ele mesmo estava nas mãos da Morte.