Era uma vez um Rei, tão grande, tão amado por seu povo e tão respeitado por todos os seus vizinhos e aliados que quase se poderia dizer que ele era o monarca mais feliz vivo. Sua boa fortuna foi tornado ainda maior pela escolha que havia feito por esposa de uma Princesa tão bela quanto virtuosa, com quem viveu em perfeita felicidade. Agora, deste casto casamento nasceu uma filha dotada de tantos dons que eles não tiveram arrependimento porque outras crianças não lhes foram dadas.
Magnificência, bom gosto e abundância reinavam no palácio; havia ministros sábios e inteligentes, cortesãos virtuosos e devotados, servos fiéis e diligentes. As espaçosas estrebarias estavam cheias dos cavalos mais belos do mundo, e cobertas de ricas capas; mas o que mais surpreendia os estrangeiros que vinham admirá-los era ver, no estábulo mais fino, um burro mestre, com grandes orelhas compridas.
Ora, não era por um capricho, mas por uma boa razão que o Rei havia dado a este burro um lugar particular e distinto. As qualidades especiais deste animal raro mereciam a distinção, já que a natureza o havia feito de uma maneira tão extraordinária que sua cama, em vez de ser como a de outros burros, era coberta todas as manhãs com uma abundância de belas coroas de ouro, e luíses de ouro de todo tipo, que eram coletados diariamente.
Já que as vicissitudes da vida esperam os Reis tanto quanto seus súditos, e o bem está sempre misturado com o mal, aconteceu que a Rainha foi subitamente atacada por uma doença fatal, e, apesar da ciência e da habilidade dos médicos, nenhum remédio pôde ser encontrado. Havia grande luto em toda a terra.
O Rei que, não obstante o famoso provérbio, de que o casamento é o túmulo do amor, estava profundamente apegado à sua esposa, estava angustiado além da medida e fez votos fervorosos a todos os templos em seu reino, e ofereceu dar sua vida pela de sua amada consorte; mas ele invocou os deuses e as Fadas em vão.
A Rainha, sentindo sua última hora se aproximar, disse ao seu marido, que estava dissolvido em lágrimas:
—"É bem que eu deva falar-lhe de um certo assunto antes de morrer: se, porventura, você desejar se casar novamente...."
Com estas palavras o Rei irrompeu em gritos piedosos, pegou as mãos de sua esposa nas suas, e lhe assegurou que era inútil falar-lhe de um segundo casamento.
—"Não, minha querida esposa," disse ele finalmente, "fale-me antes de como posso segui-la."
—"O Estado," continuou a Rainha com uma finalidade que apenas aumentou os lamentos do Rei, "o Estado exige sucessores, e já que só lhe dei uma filha, ele o instará a gerar filhos que se assemelhem a você; mas peço-lhe ardentemente para não ceder às persuasões de seu povo até que tenha encontrado uma Princesa mais bela e mais perfeitamente formada do que eu. Imploro que jure isso a mim, e então morrerei contente."
Talvez a Rainha, que não carecia de autoestima, exigisse este juramento firmemente acreditando que não havia sua igual no mundo, e assim sentiu-se assegurada de que o Rei nunca se casaria novamente. Seja como for, finalmente ela faleceu, e nunca um marido fez tanto lamento; o Rei chorou e soluçou dia e noite, e o cumprimento meticuloso dos ritos de viuvez, até os menores, era sua única ocupação.
Mas até as grandes tristezas não duram para sempre. Depois de um tempo os magnatas do Estado se reuniram e vieram ao Rei, instando-o a tomar outra esposa. No início este pedido pareceu difícil para ele e o fez derramar novas lágrimas. Ele alegou os votos que havia feito à Rainha, e desafiou seus conselheiros a encontrar uma Princesa mais bela e melhor formada do que era ela, pensando ser isso impossível.
Mas o Conselho tratou a promessa como uma ninharia, e disse que importava pouco sobre beleza se a Rainha fosse apenas virtuosa e fértil. Pois o Estado precisava de Príncipes para sua paz e prosperidade, e embora, na verdade, a Princesa, sua filha, tivesse todas as qualidades requisitadas para fazer uma grande Rainha, ainda assim por necessidade ela deveria escolher um estrangeiro por marido, e então o estranho a levaria embora com ele.
O Rei, impressionado por estas considerações, prometeu que pensaria sobre o assunto. E assim a busca foi feita entre todas as Princesas casadoiras por uma que lhe servisse. Todos os dias lindos retratos eram trazidos a ele, mas nenhum dava promessa da beleza de sua falecida Rainha; em vez de chegar a uma decisão, ele meditava sobre sua tristeza até que no final sua razão o deixou.
Em seus delírios ele se imaginou mais uma vez um jovem; ele pensou que a Princesa sua filha, em sua juventude e beleza, era sua Rainha como ele a havia conhecido nos dias de seu cortejo, e vivendo assim no passado ele instou a infeliz garota a rapidamente se tornar sua noiva.
A jovem Princesa, que era virtuosa e casta, jogou-se aos pés do Rei seu pai e o conjurou, com toda a eloquência que podia comandar, a não constrangê-la a consentir com seu desejo antinatural.
O Rei, em sua loucura, não podia entender a razão de sua relutância desesperada, e pediu a um velho sacerdote Druida para colocar a consciência da Princesa em paz. Ora, este Druida, menos religioso do que ambicioso, sacrificou a causa da inocência e da virtude ao favor de tão grande monarca, e em vez de tentar restaurar o Rei à sua mente correta, ele o encorajou em seu delírio.
A jovem Princesa, fora de si com a miséria, finalmente se lembrou da Fada-Lilás, sua madrinha; determinada a consultá-la, ela partiu naquela mesma noite em uma linda carruagem pequena puxada por uma grande ovelha que conhecia todas as estradas. Quando ela chegou, a Fada, que amava a Princesa, disse-lhe que sabia tudo o que ela havia vindo dizer, mas que ela não precisava ter medo, pois nada a prejudicaria se apenas cumprisse fielmente as injunções da Fada.
—"Pois, minha querida criança," disse ela a ela, "seria um grande erro submeter-se aos desejos de seu pai, mas você pode evitar a necessidade sem desagradá-lo. Diga-lhe que para satisfazer um capricho que você tem, ele deve lhe dar um vestido da cor do tempo. Nunca, apesar de todo o seu amor e seu poder, ele será capaz de lhe dar isso."
A Princesa agradeceu à sua madrinha de coração, e na manhã seguinte falou ao Rei como a Fada a havia aconselhado, e protestou que ninguém ganharia sua mão a menos que ele lhe desse um vestido da cor do tempo. O Rei, alegre e esperançoso, reuniu os trabalhadores mais habilidosos, e exigiu este manto deles; caso contrário eles deveriam ser enforcados. Mas ele foi salvo de recorrer a esta medida extrema, já que, no segundo dia, eles trouxeram o manto tão desejado.
Os céus não são de um azul mais belo, quando estão cingidos com nuvens de ouro, do que era aquele lindo vestido quando foi desdobrado. A Princesa ficou muito triste por causa disso, e não sabia o que fazer.
Mais uma vez ela foi à sua Fada-madrinha que, surpresa que seu plano havia sido frustrado, agora lhe disse para pedir outro vestido da cor da lua. O Rei novamente procurou os trabalhadores mais inteligentes e expressamente os ordenou a fazer um vestido da cor da lua; e ai deles se entre a entrega da ordem e a entrega do vestido mais de vinte e quatro horas decorressem.
A Princesa, embora satisfeita com o vestido quando foi entregue, cedeu à angústia quando estava com suas mulheres e sua ama. A Fada-Lilás, que sabia de tudo, apressou-se a confortá-la e disse:
—"Ou estou muito enganada ou é certo que se você pedir um vestido da cor do sol finalmente desconcertaremos o Rei seu pai, pois nunca seria possível fazer tal vestido; em todo caso deveríamos ganhar tempo."
Então a Princesa pediu ainda outro vestido como a Fada lhe ordenou. O Rei infatuado não podia recusar nada à sua filha, e ele deu sem arrependimento todos os diamantes e rubis em sua coroa para ajudar este trabalho soberbo; nada deveria ser poupado que pudesse fazer o vestido tão belo quanto o sol. E, de fato, quando o vestido apareceu, todos aqueles que o desdobraram foram obrigados a fechar seus olhos, tão deslumbrados estavam. E, verdade seja dita, óculos verdes e óculos escurecidos datam daquela época.
O que a Princesa deveria fazer? Nunca havia sido visto um manto tão belo e tão artístico. Ela ficou muda de espanto, e fingindo que seu brilho havia machucado seus olhos, ela se retirou para sua câmara, onde encontrou a Fada esperando por ela.
Ao ver o vestido como o sol, a Fada-Lilás ficou vermelha de raiva.
—"Oh! desta vez, minha criança," disse ela à Princesa, "colocaremos o Rei à prova terrível. Apesar de sua loucura, acho que ele ficará um pouco surpreso com o pedido que aconselho você a fazer dele; é que ele deve lhe dar a pele daquele burro que ele ama tão carinhosamente, e que o fornece tão profusamente com os meios de pagar todas as suas despesas. Vá, e não deixe de lhe dizer que você quer esta pele."
A Princesa, alegre por encontrar ainda outra avenida de escape; pois ela pensou que seu pai nunca poderia se obrigar a sacrificar o burro, foi encontrá-lo, e desdobrou a ele seu último desejo.
Embora o Rei estivesse surpreso com este capricho, ele não hesitou em satisfazê-lo; o pobre burro foi entregue e a pele trazida, com devida cerimônia, à Princesa, que, não vendo outra maneira de evitar seu infortúnio, estava desesperada.
Naquele momento sua madrinha chegou.
—"O que você está fazendo, minha criança?" ela perguntou, vendo a Princesa arrancar seus cabelos, suas lindas bochechas manchadas de lágrimas. "Este é o momento mais feliz de sua vida. Envolva-se nesta pele, deixe o palácio, e caminhe enquanto puder encontrar chão para carregá-la: quando alguém faz tudo pela virtude, os deuses sabem como distribuir recompensa. Vá, e cuidarei para que suas posses a sigam; em qualquer lugar que você descanse, seu baú com suas roupas e suas joias seguirá seus passos, e aqui está minha varinha que darei a você: bata no chão com ela quando precisar do baú, e ele aparecerá diante de seus olhos: mas apresse-se a partir, e não demore."
A Princesa abraçou sua madrinha muitas vezes, e implorou que ela não a abandonasse. Então, depois de ter se untado com fuligem da chaminé, ela se envolveu naquela pele feia e saiu do magnífico palácio sem ser reconhecida por uma única pessoa.
A ausência da Princesa causou uma grande comoção. O Rei, que havia mandado preparar um banquete suntuoso, estava inconsolável. Ele enviou mais de cem gendarmes, e mais de mil mosqueteiros em busca dela; mas a Fada-Lilás a tornou invisível aos buscadores mais inteligentes, e assim ela escapou de sua vigilância.
Enquanto isso a Princesa caminhou longe, longe e ainda mais longe; depois de um tempo ela procurou por um lugar de descanso, mas embora por caridade as pessoas lhe dessem comida, ela estava tão desalinhada e suja que ninguém queria mantê-la. Finalmente ela chegou a uma bela cidade, no portão da qual havia uma pequena fazenda. Ora, a esposa do fazendeiro precisava de uma trabalhadora para lavar os pratos e cuidar dos gansos e dos porcos, e vendo uma vagabunda tão suja ofereceu-se para contratá-la.
A Princesa, que agora estava muito fatigada, aceitou alegremente. Ela foi colocada em um recesso na cozinha onde pelos primeiros dias foi submetida às piadas grosseiras dos servos homens, tão suja e desagradável a pele de burro a fazia parecer. Finalmente eles se cansaram de suas brincadeiras; além disso ela era tão atenta ao seu trabalho que a esposa do fazendeiro a tomou sob sua proteção.
Ela cuidava das ovelhas, e as prendia quando era necessário, e levava os gansos para se alimentar com tanta inteligência que parecia que ela nunca havia feito outra coisa. Tudo o que suas belas mãos empreendiam era bem feito.
Um dia ela estava sentada perto de uma fonte clara onde frequentemente se reparava para lamentar sua triste condição, quando pensou em se olhar na água. A horrível pele de burro que a cobria da cabeça aos pés a revoltava. Envergonhada, ela lavou seu rosto e suas mãos, que se tornaram mais brancas do que marfim, e mais uma vez sua linda pele tomou sua frescura natural. A alegria de se encontrar tão bela a encheu com o desejo de se banhar na piscina, e isso ela fez. Mas ela teve que vestir sua pele indigna novamente antes de retornar à fazenda.
Por boa fortuna o dia seguinte por acaso era feriado, e assim ela teve lazer para bater por seu baú com a varinha da fada, arrumar seu toalete, empoar seu lindo cabelo e vestir o lindo vestido que era da cor do tempo; mas o quarto era tão pequeno que o trem não podia ser adequadamente espalhado.
A bela Princesa se olhou, e com boa razão, admirou tanto sua aparência que resolveu usar seus vestidos magníficos por sua vez em feriados e domingos para sua própria diversão, e isso ela regularmente fazia. Ela entrelaçava flores e diamantes em seu lindo cabelo com arte admirável, e frequentemente suspirava que não tinha testemunha de sua beleza a não ser as ovelhas e gansos, que a amavam tanto na horrível pele de burro após a qual ela havia sido nomeada na fazenda.
A Moral
