Um dia de feriado, quando Pele de Burro havia vestido seu vestido cor de sol, o filho do Rei a quem a fazenda pertencia parou lá para descansar em seu retorno da caça. Este Príncipe era jovem e bonito, amado por seu pai e pela Rainha sua mãe, e adorado pelo povo. Depois de ter participado da simples refeição que lhe foi oferecida, ele partiu para inspecionar o pátio da fazenda e todos os seus cantos e recantos.
Indo assim de lugar em lugar, ele entrou em um beco escuro no final do qual havia uma porta fechada. A curiosidade o fez colocar seu olho no buraco da fechadura. Imagine seu espanto ao ver uma Princesa tão bela e tão ricamente vestida, e além disso de um ar tão nobre e digno, que ele a tomou por uma divindade. A impetuosidade de seus sentimentos neste momento teria feito com que ele forçasse a porta, não fosse pelo respeito com que aquela figura encantadora o encheu.
Foi com dificuldade que ele se retirou deste pequeno beco sombrio, decidido a descobrir quem era a habitante do pequeno quarto. Foi-lhe dito que era uma criada chamada Pele de Burro por causa da pele que ela sempre usava, e que ela era tão suja e desagradável que ninguém prestava atenção nela, ou sequer falava com ela; ela havia sido contratada por piedade para cuidar dos gansos.
O Príncipe, embora pouco satisfeito com esta informação, viu que essas pessoas densas não sabiam mais, e que era inútil questioná-las. Então ele voltou ao palácio do Rei seu pai, além de palavras apaixonado, tendo continuamente diante de seus olhos a bela imagem da deusa que havia visto através do buraco da fechadura. Ele estava cheio de arrependimento por não ter batido na porta, e prometeu a si mesmo que não deixaria de fazê-lo da próxima vez.
Mas a fervoridade de seu amor causou-lhe tal grande agitação que na mesma noite ele foi tomado por uma febre terrível, e logo estava à porta da morte. A Rainha, que não tinha outro filho, estava em desespero porque todos os remédios provaram inúteis. Em vão ela prometeu grandes recompensas aos médicos; embora exercessem toda a sua habilidade, nada curaria o Príncipe.
Finalmente eles decidiram que alguma grande tristeza havia causado esta febre terrível. Eles disseram à Rainha, que, cheia de ternura por seu filho, foi até ele e implorou que lhe dissesse seu problema. Ela declarou que mesmo se fosse uma questão de lhe dar a coroa, seu pai cederia o trono a ele sem arrependimento; ou se ele desejasse alguma Princesa, mesmo que devesse haver guerra com o Rei seu pai e seus súditos deveriam, com razão, reclamar, tudo deveria ser sacrificado para obter o que ele desejasse. Ela o implorou com lágrimas para não morrer, já que a vida deles dependia da dele.
A Rainha não terminou este discurso tocante sem comover o Príncipe às lágrimas.
—"Senhora," disse ele finalmente, em uma voz muito fraca, "não sou tão vil que deseje a coroa de meu pai, antes que o Céu lhe conceda vida por muitos anos, e que eu possa sempre ser o mais fiel e o mais respeitoso de seus súditos! Quanto às Princesas de que falas, nunca ainda pensei em casamento, e bem sabes que, sujeito como estou aos teus desejos, sempre te obedecerei, mesmo que me seja doloroso."
—"Ah! meu filho," respondeu a Rainha, "não pouparemos nada para salvar tua vida. Mas, meu querido filho, salve a minha e a do Rei teu pai dizendo-me o que desejas, e fica assegurado de que o terás."
—"Bem, Senhora," disse ele, "já que desejais que eu te diga meu pensamento, obedeço-te. Seria de fato errado colocar em perigo duas vidas tão queridas para mim. Sabei, minha mãe, que desejo que Pele de Burro me faça um bolo, e que me seja trazido quando estiver pronto."
A Rainha, espantada com este nome estranho, perguntou quem poderia ser Pele de Burro.
—"É, Senhora," respondeu um de seus oficiais que por acaso havia visto esta moça, "É a criatura mais feia imaginável depois do lobo, uma serva que se aloja em vossa fazenda, e cuida de vossos gansos."
—"Não importa," disse a Rainha; "meu filho, a caminho de casa da caça, talvez tenha comido de seus bolos; é um capricho como aqueles que os doentes às vezes têm. Em uma palavra, desejo que Pele de Burro, já que Pele de Burro é, lhe faça presentemente um bolo."
Um mensageiro correu para a fazenda e disse a Pele de Burro que ela deveria fazer um bolo para o Príncipe tão bem quanto pudesse. Ora, alguns acreditam que Pele de Burro havia estado consciente do Príncipe em seu coração no momento em que ele havia colocado seu olho no buraco da fechadura; e então, olhando de sua pequena janela, ela o havia visto, tão jovem, tão bonito e tão bem-feito, que a lembrança dele havia permanecido, e que frequentemente o pensamento dele lhe havia custado alguns suspiros.
Seja como for, Pele de Burro, tendo-o visto, ou tendo ouvido falar dele com elogios, ficou encantada ao pensar que poderia se tornar conhecida dele. Ela se trancou em seu pequeno quarto, tirou a pele feia, banhou seu rosto e suas mãos, arrumou seu cabelo, vestiu um lindo corpete de prata brilhante, e uma anágua igualmente bela, e então se pôs a fazer o bolo tão desejado.
Ela pegou a farinha mais fina, e ovos mais novos e manteiga mais fresca, e enquanto os trabalhava, fosse por desígnio ou não, um anel que ela tinha em seu dedo caiu no bolo e foi misturado nele. Quando o cozimento foi feito, ela se embrulhou em sua pele horrível e deu o bolo ao mensageiro, pedindo-lhe notícias do Príncipe; mas o homem não se dignou a responder, e sem uma palavra correu rapidamente de volta ao palácio.
O Príncipe pegou o bolo avidamente das mãos do homem, e o comeu com tal voracidade que os médicos que estavam presentes não deixaram de dizer que esta pressa não era um bom sinal. De fato, o Príncipe quase se engasgou com o anel, que quase engoliu, em um dos pedaços de bolo. Mas ele o tirou habilmente de sua boca, e seu desejo pelo bolo foi esquecido conforme examinava a fina esmeralda engastada em um anel de ouro, um anel tão pequeno que ele sabia que só poderia ser usado no dedinho mais bonito do mundo.
Ele beijou o anel mil vezes, colocou-o debaixo de seu travesseiro, e o tirava a cada momento que pensava estar desacompanhado. O tormento que ele se deu, planejando como poderia ver aquela a quem o anel pertencia, não ousando acreditar que se pedisse por Pele de Burro ela seria autorizada a vir, e não ousando falar do que havia visto através do buraco da fechadura por medo de ser ridicularizado por sonhador, trouxe de volta a febre com grande violência.
Os médicos, não sabendo o que mais fazer, declararam à Rainha que a doença do Príncipe era amor, após o que a Rainha e o Rei desolado correram para seu filho.
—"Meu filho, meu querido filho," gritou o monarca comovido, "diga-nos o nome dela a quem desejas: juramos que a daremos a ti. Mesmo que ela fosse a mais vil das servas."
A Rainha abraçando-o, concordou com tudo o que o Rei havia dito, e o Príncipe, movido por suas lágrimas e carícias, disse a eles:
—"Meu pai e minha mãe, de modo algum desejo fazer um casamento que vos desagrade." E tirando a esmeralda de debaixo de seu travesseiro ele acrescentou: "Para provar a verdade disso, desejo me casar com aquela a quem este anel pertence. Não é provável que aquela que possui um anel tão bonito seja uma rústica ou uma camponesa."
O Rei e a Rainha pegaram o anel, examinaram-no com grande curiosidade, e concordaram com o Príncipe que ele só poderia pertencer à filha de uma boa casa. Então o Rei, tendo abraçado seu filho, e implorado que ele melhorasse, saiu. Ele ordenou que os tambores e pífaros e trombetas fossem tocados por toda a cidade, e os arautos gritassem que aquela cujo dedo um certo anel servisse deveria se casar com o herdeiro do trono.
Primeiro chegaram as Princesas, depois as duquesas, e as marquesas, e as baronesas; mas embora fizessem tudo o que podiam para tornar seus dedos pequenos, nenhuma podia colocar o anel. Então as moças do campo tiveram que ser experimentadas, mas bonitas embora todas fossem, todas tinham dedos que eram muito gordos. O Príncipe, que estava se sentindo melhor, fez o teste ele mesmo. Finalmente foi a vez das camareiras; mas elas não tiveram mais sucesso. Então, quando todas as outras haviam tentado, o Príncipe pediu pelas criadas da cozinha, as ajudantes, e as pastoras de ovelhas. Todas foram trazidas ao palácio, mas seus dedos grosseiros, vermelhos e curtos mal passavam pelo aro de ouro até a unha.
—"Vocês não trouxeram aquela Pele de Burro, que me fez o bolo," disse o Príncipe.
Todos riram e disseram: "Não," tão suja e desagradável ela era.
—"Que alguém a busque imediatamente," disse o Rei; "não será dito que deixei de fora a mais humilde." E os servos correram rindo e zombando para encontrar a pastora de gansos.
A Princesa, que havia ouvido os tambores e os gritos dos arautos, não tinha dúvida de que o anel era a causa deste tumulto. Ora, ela amava o Príncipe, e, como o amor verdadeiro é tímido e não tem vaidade, ela estava em perpétuo medo de que alguma outra dama fosse encontrada para ter um dedo tão pequeno quanto o dela. Grande, então, foi sua alegria quando os mensageiros vieram e bateram à sua porta.
Já que ela sabia que eles estavam procurando a dona do dedo certo em que colocar seu anel, algum impulso a havia movido a arrumar seu cabelo com grande cuidado, e a vestir seu belo corpete de prata, e a anágua cheia de babados e renda de prata cravejada de esmeraldas. À primeira batida ela rapidamente cobriu sua finery com a pele de burro e abriu a porta.
Os visitantes, em zombaria, disseram-lhe que o Rei havia mandado buscá-la para casá-la com seu filho. Então com altas gargalhadas eles a levaram ao Príncipe, que estava espantado com a vestimenta desta garota, e não ousava acreditar que era ela a quem ele havia visto tão majestosa e tão bela.
Triste e confuso, ele disse:
—"És tu que te alojas no fundo daquele beco escuro no terceiro pátio da fazenda?"
—"Sim, Vossa Alteza," ela respondeu.
—"Mostre-me tua mão," disse o Príncipe tremendo, e suspirando profundamente.
Imagine como todos ficaram espantados! O Rei e a Rainha, os camarlengueiros e todos os cortesãos ficaram mudos de espanto, quando de sob aquela pele preta e suja saiu uma pequena mão delicada branca e rosa, e o anel deslizou sem dificuldade no dedinho mais bonito do mundo.
Então, por um pequeno movimento que a Princesa fez, a pele caiu de seus ombros e tão encantadora era sua aparência, que o Príncipe, fraco embora estivesse, caiu de joelhos e a segurou tão perto que ela corou. Mas isso mal foi notado, pois o Rei e a Rainha vieram abraçá-la cordialmente, e perguntar-lhe se ela se casaria com seu filho.
A Princesa, confusa por todas estas carícias e pelo amor do belo jovem Príncipe, estava prestes a agradecê-los quando de repente o teto se abriu, e a Fada-Lilás desceu em uma carruagem feita dos ramos e flores dos quais ela tirou seu nome, e, com grande charme, contou a história da Princesa.
O Rei e a Rainha, encantados em saber que Pele de Burro era uma grande Princesa, redobraram suas carícias, mas o Príncipe era ainda mais sensível à sua virtude, e seu amor aumentou conforme a Fada desdobrava seu conto. Sua impaciência para se casar com ela, de fato, era tão grande que ele mal podia permitir tempo para os preparativos necessários para o grande casamento que lhes era devido.
O Rei e a Rainha, agora inteiramente devotados à sua nora, a inundaram com afeição. Ela havia declarado que não poderia se casar com o Príncipe sem o consentimento do Rei seu pai, então, ele foi o primeiro a quem um convite para o casamento foi enviado; ele não foi, no entanto, informado do nome da noiva. A Fada-Lilás, que, como era certo, presidia sobre tudo, havia recomendado este curso para evitar problemas.
Reis vieram de todos os países ao redor, alguns em cadeirinhas, outros em belas carruagens; aqueles que vieram dos países mais distantes montavam em elefantes e tigres e águias. Mas o mais magnífico e mais glorioso de todos era o pai da Princesa. Ele havia felizmente recuperado sua razão, e havia se casado com uma Rainha que era viúva e muito bela, mas por quem ele não tinha filhos.
A Princesa correu até ele, e ele a reconheceu imediatamente e a abraçou com grande ternura antes que ela tivesse tempo de se jogar de joelhos. O Rei e a Rainha apresentaram seu filho a ele, e a felicidade de todos estava completa.
As núpcias foram celebradas com toda a pompa imaginável, mas o jovem casal mal estava ciente da cerimônia, tão absortos estavam um no outro. Apesar dos protestos do jovem de coração nobre, o pai do Príncipe fez com que seu filho fosse coroado no mesmo dia, e beijando sua mão, o colocou no trono.
As celebrações deste casamento ilustre duraram quase três meses, mas o amor dos dois jovens teria durado mais de cem anos, se tivessem vivido aquela idade, tão grande era sua afeição um pelo outro.
A Moral
