Um dia, o camponês estava se preparando para ir à floresta cortar lenha, quando disse como se falasse consigo mesmo:

— «Como eu gostaria que houvesse alguém para trazer a carroça para mim!»

— «Oh, pai,» gritou Pequeno Polegar, «eu logo trarei a carroça, pode confiar; ela estará na floresta na hora marcada.»

O homem sorriu e disse:

— «Como isso pode ser feito, tu és pequeno demais para conduzir o cavalo pelas rédeas?»

— «Isso não importa, pai, se minha mãe apenas o atrelar, eu me sentarei na orelha do cavalo e lhe direi como deve ir.»

— «Bem,» respondeu o homem, «por uma vez vamos tentar.»

Quando chegou a hora, a mãe atrelou o cavalo e colocou Pequeno Polegar em sua orelha, e então a pequena criatura gritou:

— «Arre, arre!»

Então o cavalo foi direitinho como se estivesse com seu dono, e a carroça seguiu o caminho certo para a floresta.

Aconteceu que, justo quando ele estava virando uma esquina, e o pequeno estava gritando, «Arre», dois homens estranhos vieram em sua direção.

— «Ora, ora!» disse um deles, «O que é isso? Há uma carroça vindo, e um condutor está chamando o cavalo, mas ele não pode ser visto!»

— «Isso não pode estar certo,» disse o outro, «vamos seguir a carroça e ver onde ela para.»

A carroça, no entanto, foi direto para a floresta, exatamente para o lugar onde a lenha havia sido cortada. Quando Pequeno Polegar viu seu pai, gritou para ele:

— «Vês, pai, aqui estou eu com a carroça; agora me tire daqui.»

O pai segurou o cavalo com a mão esquerda e com a direita tirou seu pequeno filho da orelha. Pequeno Polegar sentou-se alegremente em uma palha, mas quando os dois homens estranhos o viram, não sabiam o que dizer de tanto espanto. Então um deles chamou o outro de lado e disse:

— «Ouça, o pequeno rapaz nos faria fortuna se o exibíssemos em uma grande cidade, por dinheiro. Vamos comprá-lo.»

Eles foram até o camponês e disseram:

— «Venda-nos o pequeno homem. Ele será bem tratado conosco.»

— «Não,» respondeu o pai, «ele é a menina dos meus olhos, e todo o dinheiro do mundo não pode comprá-lo de mim.»

Pequeno Polegar, no entanto, ao ouvir sobre a barganha, subiu pelas dobras do casaco do pai, colocou-se em seu ombro e sussurrou em seu ouvido:

— «Pai, me entregue, eu logo voltarei.»

Então o pai o entregou aos dois homens por uma boa quantia de dinheiro.

— «Onde queres sentar?» perguntaram a ele.

— «Oh, apenas me coloquem na aba do chapéu de vocês, e então poderei andar para frente e para trás e olhar o campo, e ainda assim não cairei.»

Eles fizeram como ele desejava, e quando Pequeno Polegar se despediu do pai, foram embora com ele. Caminharam até anoitecer, e então o pequeno rapaz disse:

— «Por favor, me desçam, quero descer.»

O homem tirou o chapéu e colocou o pequeno rapaz no chão à beira do caminho, e ele pulou e rastejou um pouco entre os torrões, e então de repente escorregou para dentro de um buraco de rato que havia procurado.

— «Boa noite, senhores, vão para casa sem mim,» gritou para eles, zombando. Eles correram até lá e enfiaram seus bastões no buraco do rato, mas foi tudo trabalho perdido. Pequeno Polegar rastejou ainda mais para dentro, e como logo ficou completamente escuro, foram obrigados a ir para casa com sua frustração e suas bolsas vazias.

Quando Pequeno Polegar viu que eles tinham ido embora, rastejou de volta para fora da passagem subterrânea.

— «É tão perigoso andar no chão no escuro,» disse ele; «como é fácil quebrar um pescoço ou uma perna!»

Felizmente, ele esbarrou em uma casca de caracol vazia.

— «Graças a Deus!» disse ele. «Nela posso passar a noite em segurança,» e entrou.

Não muito tempo depois, quando estava prestes a dormir, ouviu dois homens passarem, e um deles estava dizendo:

— «Como faremos para conseguir a prata e o ouro do rico pastor?»

— «Eu poderia te dizer isso,» gritou Pequeno Polegar, interrompendo-os.

— «O que foi isso?» disse um dos ladrões assustado, «ouvi alguém falando.»

Eles ficaram parados ouvindo, e Pequeno Polegar falou novamente, e disse:

— «Levem-me com vocês, e eu os ajudarei.»

— «Mas onde estás?»

— «Apenas olhem no chão, e observem de onde vem minha voz,» ele respondeu.

Lá os ladrões finalmente o encontraram, e o levantaram.

— «Pequeno diabinho, como nos ajudarás?» disseram.

— «Muito,» disse ele, «vou rastejar para dentro do quarto do pastor através das barras de ferro, e alcançarei para vocês o que quiserem.»

— «Venha então,» disseram, «e veremos o que podes fazer.»

Quando chegaram à casa do pastor, Pequeno Polegar rastejou para dentro do quarto, mas imediatamente gritou com toda a sua força:

— «Vocês querem tudo o que está aqui?»

Os ladrões ficaram alarmados, e disseram:

— «Mas fale baixo, para não acordar ninguém!»

Pequeno Polegar, no entanto, se comportou como se não tivesse entendido isso, e gritou novamente:

— «O que vocês querem? Querem tudo o que está aqui?»

A cozinheira, que dormia no quarto ao lado, ouviu isso e se sentou na cama, escutando. Os ladrões, no entanto, em seu susto, correram para longe, mas finalmente tomaram coragem, e pensaram:

— «O pequeno patife quer nos zombar.»

Eles voltaram e sussurraram para ele:

— «Venha, seja sério, e nos alcance algo.»

Então Pequeno Polegar novamente gritou o mais alto que pôde:

— «Eu realmente lhes darei tudo, apenas coloquem as mãos para dentro.»

A empregada que estava ouvindo, ouviu isso claramente, e pulou da cama e correu para a porta. Os ladrões fugiram, e correram como se o Caçador Selvagem estivesse atrás deles, mas como a empregada não pôde ver nada, foi acender uma luz. Quando chegou ao local com ela, Pequeno Polegar, despercebido, dirigiu-se ao celeiro, e a empregada, depois de examinar todos os cantos e não encontrar nada, deitou-se novamente na cama, acreditando que, afinal, só havia sonhado de olhos e ouvidos abertos.

Pequeno Polegar subiu entre o feno e encontrou um belo lugar para dormir; lá pretendia descansar até o dia, e então voltar para casa para seus pais. Mas ele tinha outras coisas para enfrentar. Verdadeiramente, há muita aflição e miséria neste mundo! Quando o dia amanheceu, a empregada levantou-se da cama para alimentar as vacas. Seu primeiro passeio foi até o celeiro, onde pegou um punhado de feno, e precisamente aquele em que o pobre Pequeno Polegar estava dormindo. No entanto, ele estava dormindo tão profundamente que não percebeu nada, e não acordou até estar na boca da vaca, que o havia apanhado com o feno.

— «Ah, céus!» gritou ele, «como vim parar no moinho?» mas logo descobriu onde estava. Então foi necessário ter cuidado para não se deixar ir entre os dentes e ser desmembrado, mas foi forçado a escorregar para o estômago com o feno.

— «Neste pequeno quarto, as janelas foram esquecidas,» disse ele, «e o sol não brilha, nem uma vela será trazida.»

Seus aposentos eram especialmente desagradáveis para ele, e o pior era que mais e mais feno sempre entrava pela porta, e o espaço ficava cada vez menor. Então, finalmente, em sua angústia, ele gritou o mais alto que pôde:

— «Não tragam mais forragem, não tragam mais forragem.»

A empregada estava justamente ordenhando a vaca, e quando ouviu alguém falando, e não viu ninguém, e percebeu que era a mesma voz que ouvira à noite, ficou tão aterrorizada que escorregou do banquinho, e derramou o leite. Ela correu apressadamente para seu patrão, e disse:

— «Oh céus, pastor, a vaca está falando!»

— «Estás louca,» respondeu o pastor; mas ele mesmo foi ao estábulo para ver o que havia lá. Mal, no entanto, ele colocou o pé dentro quando Pequeno Polegar novamente gritou:

— «Não tragam mais forragem, não tragam mais forragem.»

Então o pastor ficou alarmado, e pensou que um espírito maligno havia entrado na vaca, e ordenou que ela fosse morta. Ela foi morta, mas o estômago, no qual Pequeno Polegar estava, foi jogado no monte de esterco. Pequeno Polegar teve grande dificuldade em abrir caminho; no entanto, conseguiu espaço suficiente, mas justo quando estava prestes a enfiar a cabeça para fora, ocorreu um novo infortúnio. Um lobo faminto correu até lá, e engoliu o estômago inteiro de uma só vez. Pequeno Polegar não perdeu a coragem.

— «Talvez,» pensou ele, «o lobo escute o que tenho a dizer,» e chamou-o de dentro de seu estômago:

— «Caro lobo, eu sei de um banquete magnífico para você.»

— «Onde está?» disse o lobo.

— «Em tal e tal casa; você deve entrar através do ralo da cozinha, e encontrará bolos, bacon, e salsichas, e tanto quanto puder comer,» e descreveu-lhe exatamente a casa de seu pai.

O lobo não precisou ouvir isso duas vezes, espremeu-se à noite pelo ralo, e comeu até se fartar na despensa. Quando comeu o suficiente, quis sair novamente, mas ficou tão grande que não pôde sair pelo mesmo caminho. Pequeno Polegar havia previsto isso, e agora começou a fazer um barulho violento no corpo do lobo, e gritou e berrou o mais alto que pôde.

— «Queres ficar quieto,» disse o lobo, «vais acordar as pessoas!»

— «Ora, o que,» respondeu o pequeno rapaz, «você comeu até se fartar, e eu também farei festa,» e começou mais uma vez a gritar com toda a sua força.

Finalmente, seu pai e sua mãe foram despertados por isso, e correram para o quarto e olharam pela abertura da porta. Quando viram que um lobo estava lá dentro, correram, e o marido pegou seu machado, e a esposa a foice.

— «Fique atrás,» disse o homem, quando entraram no quarto. «Quando eu lhe der um golpe, se ele não morrer com isso, você deve cortá-lo e despedaçá-lo.»

Então Pequeno Polegar ouviu as vozes de seus pais e gritou:

— «Querido pai, estou aqui; estou no corpo do lobo.»

Disse o pai, cheio de alegria:

— «Graças a Deus, nosso querido filho nos encontrou novamente,» e pediu à mulher que afastasse a foice, para que Pequeno Polegar não se machucasse com ela.

Depois disso, ele levantou o braço, e deu ao lobo um golpe tão forte na cabeça que ele caiu morto, e então pegaram facas e tesouras e cortaram seu corpo e tiraram o pequeno rapaz de lá.

— «Ah,» disse o pai, «que tristeza passamos por tua causa.»

— «Sim, pai, eu andei muito pelo mundo. Graças a Deus, respiro ar fresco novamente!»

— «Onde estiveste, então?»

— «Ah, pai, estive em um buraco de rato, no estômago de uma vaca, e depois em um lobo; agora vou ficar com vocês.»

— «E não te venderemos novamente, não, nem por todas as riquezas do mundo,» disseram seus pais, e abraçaram e beijaram seu querido Pequeno Polegar. Deram-lhe de comer e beber, e fizeram algumas roupas novas para ele, pois as suas haviam sido estragadas na viagem.