Um rei tinha uma filha que era bela além de qualquer medida, mas tão orgulhosa e altiva que nenhum pretendente era bom o suficiente para ela. Ela mandava embora um após o outro, e também os ridicularizava.
Certa vez, o rei fez um grande banquete e convidou, de longe e de perto, todos os jovens que poderiam se casar. Eles foram todos alinhados em uma fila de acordo com seu posto e posição; primeiro vieram os reis, depois os grão-duques, depois os príncipes, os condes, os barões e a nobreza. Então a filha do rei foi conduzida através das fileiras, mas para cada um ela tinha alguma objeção a fazer.
— «Barril de vinho», disse ela de um que era muito gordo.
— «Alto e magro tem pouco em si», comentou sobre outro que era muito alto.
— «Baixo e grosso nunca é rápido», comentou sobre o terceiro que era muito baixo.
— «Pálido como a morte», disse ela do quarto que era muito pálido.
— «Galo de briga», chamou o quinto que era muito vermelho.
— «Um tronco verde seco atrás do fogão», disse ela do sexto que não era reto o suficiente.
Assim, ela tinha algo a dizer contra cada um, mas especialmente se divertiu com um bom rei que estava bem no alto da fila, e cujo queixo havia crescido um pouco torto.
— «Bem», ela gritou e riu, «ele tem um queixo como o bico de um tordo!» e a partir daquele momento ele recebeu o nome de Rei Barba de Tordo.
Mas o velho rei, quando viu que sua filha não fazia nada além de zombar das pessoas e desprezar todos os pretendentes que estavam ali reunidos, ficou muito zangado e jurou que ela teria como marido o primeiro mendigo que viesse às suas portas.
Poucos dias depois, um violinista veio e cantou sob as janelas, tentando ganhar uma pequena esmola. Quando o rei o ouviu, disse:
— «Deixe-o entrar.»
Então o violinista entrou, em suas roupas sujas e esfarrapadas, e cantou diante do rei e de sua filha, e quando terminou, pediu um pequeno presente. O rei disse:
— «Sua canção me agradou tanto que vou lhe dar minha filha ali, como esposa.»
A filha do rei estremeceu, mas o rei disse:
— «Eu fiz um juramento de dar você ao primeiro mendigo que aparecesse, e vou cumpri-lo.»
Tudo o que ela podia dizer foi em vão; o padre foi chamado, e ela teve que se deixar casar com o violinista ali mesmo. Quando isso foi feito, o rei disse:
— «Agora não é apropriado para você, uma mendiga, ficar mais tempo no meu palácio, você pode simplesmente ir embora com seu marido.»
O mendigo a levou pela mão, e ela foi obrigada a ir a pé com ele. Quando chegaram a uma grande floresta, ela perguntou:
— «A quem pertence essa bela floresta?»
— «Pertence ao Rei Barba de Tordo; se você o tivesse aceitado, teria sido sua.»
— «Ah, infeliz que sou, se ao menos tivesse aceitado o Rei Barba de Tordo!»
Depois chegaram a um prado, e ela perguntou novamente:
— «A quem pertence este belo prado verde?»
— «Pertence ao Rei Barba de Tordo; se você o tivesse aceitado, teria sido seu.»
— «Ah, infeliz que sou, se ao menos tivesse aceitado o Rei Barba de Tordo!»
Então chegaram a uma grande cidade, e ela perguntou novamente:
— «A quem pertence esta bela e grande cidade?»
— «Pertence ao Rei Barba de Tordo; se você o tivesse aceitado, teria sido sua.»
— «Ah, infeliz que sou, se ao menos tivesse aceitado o Rei Barba de Tordo!»
— «Não me agrada», disse o violinista, «ouvir você sempre desejando outro marido; eu não sou bom o suficiente para você?»
Finalmente chegaram a uma cabana muito pequena, e ela disse:
— «Oh, meu Deus! que casa pequena; a quem pertence esta miserável e humilde choupana?»
O violinista respondeu:
— «Essa é a minha casa e a sua, onde viveremos juntos.»
Ela teve que se curvar para entrar pela porta baixa.
— «Onde estão os criados?» disse a filha do rei.
— «Que criados?» respondeu o mendigo; «você mesma deve fazer o que deseja que seja feito. Apenas acenda o fogo de uma vez, e coloque água para cozinhar meu jantar, estou bastante cansado.»
Mas a filha do rei não sabia nada sobre acender fogos ou cozinhar, e o mendigo teve que ajudar ele mesmo para que algo fosse feito de forma razoável. Quando terminaram sua escassa refeição, foram para a cama; mas ele a forçou a se levantar bem cedo pela manhã para cuidar da casa.
Por alguns dias viveram dessa maneira o melhor que puderam, e chegaram ao fim de todas as suas provisões. Então o homem disse:
— «Esposa, não podemos continuar comendo e bebendo aqui sem ganhar nada. Você tecerá cestos.»
Ele saiu, cortou alguns salgueiros e os trouxe para casa. Então ela começou a tecer, mas os salgueiros duros feriram suas mãos delicadas.
— «Vejo que isso não vai dar certo», disse o homem; «é melhor você fiar, talvez você faça isso melhor.»
Ela se sentou e tentou fiar, mas o fio duro logo cortou seus dedos macios de modo que o sangue escorria.
— «Veja», disse o homem, «você não serve para nenhum tipo de trabalho; fiz um mau negócio com você. Agora vou tentar fazer um negócio com potes e louças; você deve se sentar na praça do mercado e vender a mercadoria.»
— «Ai de mim», pensou ela, «se alguma das pessoas do reino do meu pai vier ao mercado e me ver sentada ali, vendendo, como vão zombar de mim?»
Mas não adiantava, ela teve que ceder a menos que escolhesse morrer de fome.
Pela primeira vez ela teve sucesso, pois as pessoas ficaram felizes em comprar as mercadorias da mulher porque ela era bonita, e pagaram o que ela pediu; muitos até deram a ela o dinheiro e deixaram os potes com ela também. Assim viveram do que ela havia ganhado enquanto durou, então o marido comprou um lote de novas louças. Com isso, ela se sentou no canto da praça do mercado e as dispôs ao seu redor, prontas para venda. Mas de repente veio um hussardo bêbado galopando, e ele cavalgou bem no meio dos potes, de modo que todos se quebraram em mil pedaços. Ela começou a chorar e não sabia o que fazer de medo.
— «Ai de mim! o que vai acontecer comigo?» chorou ela; «o que meu marido dirá sobre isso?»
Ela correu para casa e contou a ele sobre o infortúnio.
— «Quem se sentaria em um canto da praça do mercado com louças?» disse o homem; «pare de chorar, vejo muito bem que você não pode fazer nenhum trabalho comum, então fui ao palácio do nosso rei e perguntei se não poderiam encontrar um lugar para uma ajudante de cozinha, e me prometeram levá-la; dessa forma, você conseguirá sua comida de graça.»
A filha do rei agora era uma ajudante de cozinha, e tinha que estar à disposição do cozinheiro e fazer o trabalho mais sujo. Em ambos os bolsos, ela prendeu um pequeno pote, no qual levava para casa sua parte das sobras, e com isso viviam.
Aconteceu que o casamento do filho mais velho do rei seria celebrado, então a pobre mulher subiu e se colocou à porta do salão para assistir. Quando todas as velas foram acesas, e as pessoas, cada uma mais bonita que a outra, entraram, e tudo estava cheio de pompa e esplendor, ela pensou em sua sorte com o coração triste, e amaldiçoou o orgulho e a altivez que a haviam humilhado e levado a tamanha pobreza.
O cheiro dos deliciosos pratos que estavam sendo levados para dentro e para fora chegava até ela, e de vez em quando os criados lhe jogavam alguns pedaços deles: ela os colocava em seus potes para levar para casa.
De repente, o filho do rei entrou, vestido de veludo e seda, com correntes de ouro em volta do pescoço. E quando viu a bela mulher parada à porta, ele a agarrou pela mão e quis dançar com ela; mas ela recusou e encolheu-se de medo, pois viu que era o Rei Barba de Tordo, seu pretendente que ela havia expulsado com desprezo. Seus esforços foram em vão, ele a puxou para dentro do salão; mas a corda pela qual seus bolsos estavam pendurados quebrou, os potes caíram, a sopa escorreu, e os pedaços se espalharam por todo lado. E quando as pessoas viram isso, houve risos e zombarias gerais, e ela ficou tão envergonhada que preferiria estar mil braças abaixo do solo. Ela correu para a porta e teria fugido, mas nas escadas um homem a pegou e a trouxe de volta; e quando ela olhou para ele, era novamente o Rei Barba de Tordo. Ele disse a ela gentilmente:
— «Não tenha medo, eu e o violinista que esteve vivendo com você naquela choupana miserável somos um só. Por amor a você, me disfarcei assim; e eu também fui o hussardo que passou por suas louças. Tudo isso foi feito para humilhar seu espírito orgulhoso e para puni-la pela insolência com que me zombou.»
Então ela chorou amargamente e disse:
— «Cometi um grande erro, e não sou digna de ser sua esposa.»
Mas ele disse:
— «Console-se, os dias ruins já passaram; agora vamos celebrar nosso casamento.»
Então as damas de companhia vieram e a vestiram com as roupas mais esplêndidas, e seu pai e toda a corte vieram e lhe desejaram felicidade em seu casamento com o Rei Barba de Tordo, e a alegria começou de verdade. Eu gostaria que você e eu tivéssemos estado lá também.
Moral da História
