Nos tempos antigos, quando desejar ainda ajudava, vivia um rei cujas filhas eram todas lindas, mas a mais nova era tão bela que o próprio sol, que já viu tanto, ficava admirado sempre que brilhava em seu rosto. Perto do castelo do rei havia uma grande floresta escura, e sob uma velha tília na floresta havia um poço. Quando o dia estava muito quente, a filha do rei saía para a floresta e sentava-se ao lado da fonte fresca, e quando estava entediada, pegava uma bola de ouro, jogava-a para o alto e a apanhava, e essa bola era seu brinquedo favorito.
Aconteceu que, em uma ocasião, a bola dourada da princesa não caiu na pequena mão que ela estendia para pegá-la, mas no chão além, e rolou direto para a água. A filha do rei a seguiu com os olhos, mas ela desapareceu, e o poço era profundo, tão profundo que o fundo não podia ser visto. Com isso, ela começou a chorar, e chorou cada vez mais alto, e não podia ser consolada. E enquanto lamentava assim, alguém lhe disse:
— «O que te aflige, filha do rei? Choras tanto que até uma pedra mostraria compaixão.»
Ela olhou ao redor para o lado de onde vinha a voz, e viu um sapo estendendo sua cabeça grossa e feia para fora da água.
— «Ah! velho esguichador de água, é você?» disse ela. «Estou chorando pela minha bola de ouro, que caiu no poço.»
— «Fica quieta e não chores,» respondeu o sapo. «Posso te ajudar, mas o que me darás se eu trouxer teu brinquedo de volta?»
— «O que quiseres, querido sapo,» disse ela — «Minhas roupas, minhas pérolas e joias, e até a coroa de ouro que estou usando.»
O sapo respondeu:
— «Não me importo com tuas roupas, tuas pérolas e joias, ou tua coroa de ouro, mas se me amares e me deixares ser teu companheiro e amigo de brincadeiras, e sentar ao teu lado na tua mesinha, e comer no teu pratinho de ouro, e beber no teu copinho, e dormir na tua caminha — se me prometeres isso, descerei e trarei tua bola de ouro de volta.»
— «Oh sim,» disse ela, «te prometo tudo o que desejares, se apenas trouxeres minha bola de volta.»
Ela, no entanto, pensou, «Como o sapo bobo fala! Ele vive na água com os outros sapos, e coaxar não pode ser companhia para nenhum ser humano!»
Mas o sapo, quando recebeu essa promessa, colocou a cabeça na água e afundou, e em pouco tempo veio nadando de volta com a bola na boca, e a jogou na grama. A filha do rei ficou encantada ao ver seu lindo brinquedo novamente, pegou-o e correu embora com ele.
— «Espera, espera,» disse o sapo. «Leva-me contigo. Não posso correr como tu.»
Mas de que adiantou ele gritar seu coaxar, coaxar, atrás dela, o mais alto que pôde? Ela não ouviu, mas correu para casa e logo esqueceu o pobre sapo, que foi forçado a voltar para o poço novamente.
No dia seguinte, quando ela se sentou à mesa com o rei e todos os cortesãos, e estava comendo em seu pratinho de ouro, algo veio subindo splish splash, splish splash, pela escada de mármore, e quando chegou ao topo, bateu na porta e gritou:
— «Princesa, princesa mais jovem, abre a porta para mim.»
Ela correu para ver quem estava do lado de fora, mas quando abriu a porta, lá estava o sapo na frente dela. Então ela bateu a porta com pressa, sentou-se novamente para jantar, e ficou bastante assustada. O rei viu claramente que seu coração batia violentamente, e disse:
— «Minha filha, do que estás com tanto medo? Há por acaso um gigante lá fora que quer te levar embora?»
— «Ah, não,» respondeu ela. «Não é um gigante, mas um sapo nojento.»
— «O que um sapo quer contigo?»
— «Ah, querido pai, ontem, enquanto eu estava na floresta sentada ao lado do poço, brincando, minha bola de ouro caiu na água. E porque eu chorei tanto, o sapo a trouxe de volta para mim, e porque ele insistiu tanto, prometi que ele seria meu companheiro, mas nunca pensei que ele pudesse sair da água! E agora ele está lá fora, e quer entrar para mim.»
Nesse meio tempo, bateu uma segunda vez, e gritou:
Abre a porta para mim!
Não sabes o que me disseste
Ontem junto às águas frescas da fonte?
Princesa, princesa mais jovem!
Abre a porta para mim!
Então disse o rei:
— «Aquilo que prometeste, deves cumprir. Vai e deixa-o entrar.»
Ela foi e abriu a porta, e o sapo pulou para dentro e a seguiu, passo a passo, até sua cadeira. Lá ele se sentou e gritou:
— «Levanta-me ao teu lado.»
Ela hesitou, até que finalmente o rei ordenou que o fizesse. Quando o sapo estava na cadeira, ele queria estar na mesa, e quando estava na mesa, disse:
— «Agora, empurra teu pratinho de ouro para mais perto de mim para que possamos comer juntos.»
Ela fez isso, mas era fácil ver que não o fez de bom grado. O sapo gostou do que comeu, mas quase cada bocado que ela tomava a sufocava. Por fim, ele disse:
— «Comi e estou satisfeito; agora estou cansado, leva-me para teu quartinho e prepara tua caminha de seda, e nós dois nos deitaremos e dormiremos.»
A filha do rei começou a chorar, pois tinha medo do sapo frio que não gostava de tocar, e que agora deveria dormir em sua caminha limpa e bonita. Mas o rei ficou zangado e disse:
— «Aquele que te ajudou quando estavas em apuros não deve ser desprezado por ti depois.»
Então ela pegou o sapo com dois dedos, levou-o para cima, e o colocou em um canto. Mas quando estava na cama, ele rastejou até ela e disse:
— «Estou cansado, quero dormir assim como tu, levanta-me ou contarei a teu pai.»
Então ela ficou terrivelmente zangada, e pegou-o e jogou-o com toda sua força contra a parede.
— «Agora, ficarás quieto, sapo odioso,» disse ela.
Mas quando ele caiu, não era um sapo, mas um filho de rei com belos olhos bondosos. Ele, por vontade de seu pai, era agora seu querido companheiro e marido. Então ele lhe contou como tinha sido enfeitiçado por uma bruxa malvada, e como ninguém poderia tê-lo libertado do poço além dela, e que no dia seguinte iriam juntos para seu reino. Então eles foram dormir, e na manhã seguinte, quando o sol os acordou, uma carruagem chegou com oito cavalos brancos, que tinham penas de avestruz brancas em suas cabeças, e estavam atrelados com correntes de ouro, e atrás estava o servo do jovem rei, Henrique Fiel.
Henrique Fiel tinha ficado tão infeliz quando seu mestre foi transformado em sapo, que mandou colocar três faixas de ferro ao redor de seu coração, para que não se partisse de dor e tristeza. A carruagem era para conduzir o jovem rei ao seu reino. Henrique Fiel ajudou os dois a entrarem, e colocou-se atrás novamente, e estava cheio de alegria por causa dessa libertação. E quando haviam percorrido parte do caminho, o filho do rei ouviu um estalo atrás dele como se algo tivesse quebrado. Então ele se virou e gritou:
— «Henrique, a carruagem está quebrando.»
— «Não, mestre, não é a carruagem. É uma faixa do meu coração, que foi colocada lá na minha grande dor quando você era um sapo e estava preso no poço.»
Mais uma vez e outra vez enquanto estavam a caminho algo estalou, e cada vez o filho do rei pensava que a carruagem estava quebrando; mas eram apenas as faixas que estavam se soltando do coração de Henrique Fiel porque seu mestre estava livre e estava feliz.
Moral da História
