Em 26 de maio de 1914, nasceu em Salvador, Bahia, uma menina chamada Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes.
Que nome enorme! Mas logo todos a chamariam apenas de Dulce!
Sua família era de classe média. Seu pai, Augusto, era dentista e professor. Sua mãe, Dulce, era dona de casa dedicada.
Maria Rita tinha mais cinco irmãos. Era uma família alegre e católica!
Mas o coração de Maria Rita era diferente desde pequenininha...
A Menina com Coração Grande
Desde muito pequena, Maria Rita não conseguia ver sofrimento!
Quando via mendigos na rua, chorava! Queria ajudar!
Aos 6 anos, começou a fazer algo extraordinário: levava pobres para casa escondido!
Ela escondia doentes no quarto de despejo! Dava-lhes comida! Cuidava deles!
Sua mãe descobria e ficava brava: "Maria Rita! Não pode trazer estranhos para casa!"
Mas Maria Rita respondia: "Mãe, eles não têm onde ficar! Jesus pede que ajudemos!"
A Perda da Mãe
Quando Maria Rita tinha apenas 7 anos, sua mãe Dulce morreu de câncer.
Foi tragédia terrível! Maria Rita amava profundamente sua mãe!
No leito de morte, Dona Dulce chamou a filha e disse: "Maria Rita, cuide dos pobres! Seja sempre caridosa!"
Essas palavras ficaram gravadas no coração de Maria Rita para sempre!
Ela prometeu: "Mãe, vou dedicar minha vida aos pobres! Prometo!"
E ela cumpriu essa promessa!
A Primeira Comunhão
Aos 8 anos, Maria Rita fez sua Primeira Comunhão.
Foi dia especial! Ela estava linda com seu vestidinho branco!
Mas o que aconteceu no seu coração foi ainda mais bonito!
Quando recebeu Jesus na Eucaristia pela primeira vez, Maria Rita sentiu: "Jesus está vivo dentro de mim! E Ele ama os pobres! Então eu também vou amá-los!"
Daquele dia em diante, sua vida tinha um propósito claro: servir a Jesus nos pobres!
A Vocação Religiosa
Aos 13 anos, Maria Rita já sabia: queria ser freira!
Ela dizia: "Quero me dedicar totalmente a Deus e aos pobres!"
Mas seu pai não concordava! "Você é muito jovem! Espere!"
Maria Rita obedeceu. Esperou. Mas não parou de ajudar os pobres!
Ela visitava favelas. Levava comida. Cuidava de doentes. Ensinava catecismo para crianças pobres!
Aos 18 anos, finalmente conseguiu permissão do pai!
Entrando no Convento
Em 15 de agosto de 1933, Maria Rita entrou para a Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus.
Que nome grande! Mas a missão era simples: servir aos pobres e doentes!
Maria Rita recebeu novo nome: Irmã Dulce!
Ela escolheu esse nome em homenagem à sua mãe! "Vou continuar a missão que minha mãe começou!"
Como noviça, Irmã Dulce era radiante de alegria! Rezava muito! Trabalhava duro! E sempre, sempre ajudava os pobres!
Professora e Enfermeira
Após fazer seus votos religiosos, Irmã Dulce foi designada para ensinar em escolas da congregação.
Ela era professora maravilhosa! Amava as crianças! Ensinava com paciência e alegria!
Mas ao mesmo tempo, estudava enfermagem! Queria poder cuidar dos doentes melhor!
Ela acordava cedo, rezava, dava aulas, estudava, e ainda visitava os pobres à noite!
Quando dormia? Quase nunca! Mas estava sempre alegre!
"Não tenho tempo para estar cansada! Jesus precisa de mim!" dizia.
Os Passeios Noturnos
À noite, depois que todos dormiam, Irmã Dulce saía escondido!
Para onde? Para as ruas de Salvador! Para as favelas mais pobres!
Ela levava comida, remédios, roupas! Visitava os doentes mais graves!
Voltava de madrugada, subia a parede do convento (porque o portão estava fechado!), e entrava escondida!
As outras freiras sabiam, mas fingiam não ver! Admiravam sua coragem!
Mas as superioras às vezes reclamavam: "Irmã Dulce, você precisa descansar! Vai ficar doente!"
Irmã Dulce sorria: "Jesus não descansou! Eu também não vou!"
A União Operária São Francisco
Em 1935, Irmã Dulce fundou a União Operária São Francisco.
Era associação de trabalhadores pobres! Eles se reuniam para rezar, mas também para se ajudar mutuamente!
Se alguém ficava doente e não podia trabalhar, os outros ajudavam sua família!
Se alguém precisava de remédio, faziam vaquinha!
Irmã Dulce organizava tudo! Ela era a alma do movimento!
Centenas de operários se juntaram! Era pequena semente de algo muito maior que viria...
Os Operários na Rua
Mas o problema era enorme! Muitos doentes não tinham onde ficar!
Hospitais não os aceitavam porque eram pobres! Morriam nas ruas!
Irmã Dulce não aguentava ver isso! "Preciso fazer algo!"
Em 1939, ela fez algo ousado: alugou um mercado abandonado!
Era lugar velho, sujo, caindo aos pedaços! Mas era teto!
Ela limpou tudo! Colocou colchões no chão! E começou a abrigar doentes!
Logo tinha 70 pessoas lá! Dormindo no chão! Mas pelo menos não estavam na rua!
O Galinheiro Milagroso
Mas o dinheiro do aluguel acabou! O dono quis o mercado de volta!
Para onde levar 70 doentes?
Irmã Dulce teve ideia ousada: levou todos para o galinheiro do convento!
Sim, o galinheiro! Onde as galinhas dormiam!
As outras freiras ficaram chocadas! "Irmã Dulce! Não pode!"
Mas ela respondeu: "Jesus nasceu numa estrebaria! Os doentes podem ficar num galinheiro!"
Ela limpou o galinheiro, colocou camas improvisadas, e abrigou todos lá!
As galinhas ficaram sem casa - mas os doentes tinham teto!
Pedindo Ajuda
Irmã Dulce não tinha dinheiro! Como alimentar 70 pessoas? Como comprar remédios?
Ela fez o que sempre fazia: saiu para pedir!
Batia de porta em porta: "Por favor, ajudem os pobres de Jesus!"
Ia ao mercado pedir alimentos! Ia às farmácias pedir remédios! Ia às lojas pedir roupas!
No início, muitos recusavam! "Essa freira é louca!"
Mas Irmã Dulce persistia! Sorria! Insistia! "É para Jesus! Vocês não vão recusar Jesus, né?"
E as pessoas acabavam dando! Como recusar aquela freira pequenina com olhos cheios de amor?
Os Milagres do Dia a Dia
Muitas vezes, não havia comida! Os doentes iam dormir com fome!
Irmã Dulce rezava: "Jesus, Tu alimentaste 5.000 com cinco pães! Alimenta meus pobres!"
E milagrosamente, alguém aparecia com doação! Justo na hora!
Outras vezes, faltava remédio urgente para salvar vida!
Irmã Dulce rezava! E o remédio aparecia!
Os doentes testemunhavam: "Irmã Dulce faz milagres!"
Mas ela respondia humildemente: "Não sou eu! É Jesus! Eu sou apenas instrumento!"
A Fama Começa a Se Espalhar
Logo, todos em Salvador conheciam Irmã Dulce!
"Você está doente e sem dinheiro? Procure Irmã Dulce!"
"Você está com fome? Vá ao galinheiro da Irmã Dulce!"
"Você está sem esperança? Irmã Dulce vai ajudar!"
Ela se tornou conhecida como "O Anjo Bom da Bahia"!
Políticos começaram a visitá-la! Jornalistas escreviam sobre ela! Mas Irmã Dulce não queria fama!
Ela dizia: "A glória é de Jesus! Eu só faço o que Ele pede!"
Reflexão
