Em 1181 ou 1182, na cidade de Assis, Itália, nasceu um menino chamado Giovanni (João).
Mas seu pai, Pietro Bernardone, um rico comerciante de tecidos, mudou seu nome para Francesco (Francisco)!
Por quê? Porque o pai amava a França! Fazia negócios lá e queria que o filho tivesse nome francês!
Francisco cresceu rico, muito rico! Tinha as melhores roupas, a melhor comida, tudo que quisesse!
E o jovem Francisco adorava essa vida!
O Príncipe da Festa
Francisco era o jovem mais popular de Assis!
Ele era alegre, generoso, adorava cantar e fazer festa!
Gastava o dinheiro do pai sem pensar! Comprava comida e vinho para os amigos!
Organizava festas que duravam a noite toda! Cantava pelas ruas!
Todo mundo gostava dele! "Francisco é tão divertido!" "Francisco é tão generoso!"
Ele usava roupas caríssimas! Queria sempre ser o mais bem vestido!
Mas no fundo de seu coração, Francisco sentia que algo faltava...
O Sonho de Ser Cavaleiro
Francisco tinha um grande sonho: ser cavaleiro!
Naquela época, cavaleiros eram heróis! Lutavam em batalhas! Conquistavam glória!
Francisco imaginava-se com armadura brilhante, cavalo branco, conquistando fama!
Em 1202, quando tinha cerca de 20 anos, surgiu a oportunidade!
Assis entrou em guerra contra a cidade vizinha, Perúgia!
Francisco se alistou! Conseguiu armadura cara! Estava radiante!
"Vou voltar como herói!" disse aos amigos.
A Derrota e a Prisão
Mas a batalha foi desastre!
Assis perdeu! Francisco foi capturado e jogado na prisão!
Ficou preso por mais de um ano! Numa cela escura, fria, suja!
O jovem festeiro agora estava numa prisão horrível!
Mas algo estranho aconteceu: Francisco não perdeu a alegria!
Enquanto outros prisioneiros choravam e reclamavam, Francisco cantava!
"Por que você está alegre numa prisão?" perguntavam.
Francisco respondia: "Porque um dia vou ser príncipe de um grande reino!"
Ele não sabia, mas estava falando profeticamente...
A Doença
Finalmente, a família de Francisco pagou resgate! Ele voltou para casa!
Mas voltou doente! A prisão tinha arruinado sua saúde!
Ficou meses na cama, fraco, com febre, quase morrendo!
Durante essa doença, Francisco começou a pensar na vida:
"Para que serve riqueza? Para que servem festas? Um dia vou morrer! E então?"
Pela primeira vez, o jovem festeiro pensou em coisas profundas!
Quando se recuperou, não era mais o mesmo...
A Primeira Mudança
Francisco tentou voltar à vida antiga! Festas, amigos, diversão!
Mas algo tinha mudado! Ele não se divertia mais como antes!
Um dia, estava numa festa com os amigos, cantando e rindo...
De repente, ficou quieto, parado, pensativo!
"Francisco! O que aconteceu?" perguntaram os amigos.
"Eu... não sei... estava pensando..." respondeu confuso.
Os amigos riram: "Você está apaixonado?"
Francisco sorriu: "Sim! Estou apaixonado pela noiva mais bela e nobre do mundo!"
Ele falava de Dona Pobreza - mas ainda não sabia!
O Encontro com o Leproso
Um dia, Francisco cavalgava pelo campo.
De repente, viu algo que o encheu de medo: um leproso!
Leprosos eram pessoas com doença terrível que desfigurava o corpo!
Naquela época, todos fugiam dos leprosos! Tinham nojo! Tinham medo!
Francisco sempre tinha feito isso - ao ver leproso, fugia!
Mas desta vez, algo estranho aconteceu...
Uma voz no coração de Francisco disse: "Desça do cavalo! Vá até ele!"
Francisco lutou contra si mesmo! "Não! Tenho nojo! Tenho medo!"
Mas a voz insistia! "Vá! Abrace-o!"
Finalmente, Francisco obedeceu!
Desceu do cavalo! Caminhou até o leproso!
E fez algo incrível: abraçou o leproso e beijou suas feridas!
O leproso chorou de emoção! Ninguém nunca o tinha abraçado!
Francisco montou no cavalo e partiu!
Mas quando olhou para trás... o leproso tinha desaparecido!
"Era Jesus!" Francisco compreendeu! "Era Jesus disfarçado!"
A partir daquele dia, Francisco visitava os leprosos regularmente!
Levava comida! Limpava suas feridas! Abraçava-os!
Os amigos ricos de Francisco ficaram horrorizados: "Você enlouqueceu?"
Mas Francisco estava feliz! Mais feliz do que nunca!
A Igreja de São Damião
Um dia, Francisco entrou numa igrejinha velha e abandonada chamada São Damião.
Estava caindo aos pedaços! Quase em ruínas!
Francisco ajoelhou-se diante do crucifixo e rezou!
De repente, ouviu uma voz! O Cristo na cruz falou com ele:
Francisco ficou assustado e maravilhado! Jesus tinha falado com ele!
"Sim, Senhor! Vou consertar esta igreja!" respondeu Francisco.
Ele ainda não entendia: Jesus não falava apenas daquela igrejinha - falava da Igreja inteira!
O Conflito com o Pai
Francisco decidiu: "Vou reconstruir a igreja de São Damião!"
Mas como? Precisava de dinheiro para comprar pedras e materiais!
Então fez algo impulsivo: pegou tecidos caros da loja do pai e vendeu tudo!
Levou o dinheiro para o padre de São Damião: "Para reconstruir a igreja!"
Mas o padre ficou com medo! "Seu pai vai ficar furioso! Não posso aceitar!"
E tinha razão! Quando Pietro, o pai de Francisco, descobriu... explodiu de raiva!
"Você roubou de mim! Você está envergonhando a família! O que aconteceu com você?"
Francisco tentou explicar: "Pai, Jesus me pediu para reconstruir Sua casa!"
"Jesus? Você enlouqueceu! Vou te internar! Vou te trancar em casa!"
E foi o que fez! Pietro trancou Francisco num quarto!
Mas quando o pai saiu para negócios, a mãe de Francisco o libertou!
Francisco fugiu e se escondeu em São Damião!
O Julgamento Público
Pietro estava furioso! Não aceitava perder o filho nem o dinheiro!
Ele levou Francisco perante o bispo da cidade!
Na praça pública, diante de multidões, o pai acusou o filho!
"Ele me roubou! Quero meu dinheiro de volta! Quero que ele volte para casa!"
O bispo, Dom Guido, olhou para Francisco com compaixão:
"Francisco, você precisa devolver o dinheiro do seu pai. Confie em Deus!"
E então Francisco fez algo que ninguém esperava...
A Renúncia Total
Francisco tirou todas as roupas! Absolutamente todas!
Ficou nu na frente de todo mundo!
Colocou as roupas aos pés do pai e disse:
O pai ficou chocado! A multidão ficou chocada!
O bispo, comovido, cobriu Francisco com sua própria capa!
Francisco estava livre! Não tinha nada! Mas tinha tudo!
Francisco saiu da cidade cantando!
Usava apenas uma túnica simples que alguém lhe deu!
Não tinha dinheiro! Não tinha casa! Não tinha nada!
Mas estava radiante de alegria!
Encontrou bandidos na estrada que o espancaram e roubaram... mas ele continuou cantando!
"Quem é você?" perguntaram os bandidos confusos.
Francisco respondeu alegre: "Sou o arauto do Grande Rei!"
E continuou seu caminho, louvando a Deus!
Reflexão
