Os doze pequenos mosteiros que Bento fundou em Subiaco floresciam, e centenas de monges vinham buscar a Deus sob a sua orientação. Mas nem todos ficavam felizes com isso. Um padre invejoso chamado Florêncio não suportava ver tanta gente procurando Bento, e tentou destruí-lo de várias maneiras — até com veneno e com tentações armadas contra os monges. Bento percebeu que, para o bem de todos, era hora de partir novamente.

Monte Cassino

Por volta do ano 529, quando Bento já tinha quase cinquenta anos, Deus o chamou para uma nova missão: subir ao Monte Cassino, uma montanha alta no centro da Itália, entre Roma e Nápoles. No topo havia um velho templo pagão dedicado a Apolo, onde as pessoas da região ainda faziam os seus cultos. Bento subiu a montanha com alguns discípulos fiéis.

A primeira coisa que Bento fez foi derrubar o altar de Apolo e cortar o bosque consagrado aos ídolos. No mesmo lugar, construiu duas capelas cristãs, uma dedicada a São João Batista e outra a São Martinho de Tours. Depois começou a erguer o Mosteiro de Monte Cassino, que se tornaria o mosteiro mais importante da história do Ocidente. Onde antes havia um centro de paganismo, acendeu-se um farol de fé cristã.

A Regra de São Bento

Enquanto o mosteiro subia, Bento escrevia algo que mudaria o mundo: a Regra de São Bento, um pequeno livro que ensina como viver a vida de monge. Não era a primeira regra monástica, mas era equilibrada, sábia, prática e profundamente espiritual como nenhuma outra. Em setenta e três capítulos curtos, Bento cuidou de todos os detalhes da vida em comunidade. E o coração de tudo cabia em três palavras: Ora et Labora — Reza e Trabalha.

Pela Regra, o dia do monge se dividia entre a oração, o trabalho e o descanso, cada coisa na sua hora. Os monges rezavam os salmos várias vezes ao dia, trabalhavam com as mãos e com a mente sem espaço para a preguiça, e tinham o tempo devido para comer e dormir. Era um equilíbrio cuidadoso: nem o rigor exagerado, que esmaga, nem o relaxamento, que corrompe. O próprio Bento escreveu que não queria estabelecer "nada de áspero, nada de pesado".

Princípios da Regra

Alguns princípios da Regra ficaram famosos. A estabilidade: o monge não fica pulando de mosteiro em mosteiro, mas cria raízes num só lugar. A obediência: ele obedece ao abade como se obedecesse a Cristo. A conversão contínua: todos os dias, um passinho a mais no caminho da santidade. A moderação: nada de extremos — comer o suficiente, dormir o suficiente, trabalhar o suficiente. E a hospitalidade, talvez a mais bonita de todas: cada visitante deve ser recebido como se fosse o próprio Cristo batendo à porta.

Milagres em Monte Cassino

Enquanto construía e organizava, Bento continuava operando milagres. Um dia, um homem pobre veio pedir ajuda: devia dinheiro e, se não pagasse, seria escravizado. Bento não tinha dinheiro nenhum, mas teve compaixão e se pôs a rezar. E, misteriosamente, apareceram moedas de ouro — o bastante para pagar a dívida e deixar o homem livre.

Outra vez, um monge jovem foi cortar arbustos na beira de um lago, e o ferro do machado escapou do cabo e afundou na água. O monge ficou desolado, porque a ferramenta era emprestada. Bento veio, pegou o cabo de madeira, mergulhou a ponta na água e rezou. O ferro subiu do fundo e se encaixou de volta no cabo, exatamente como acontecera com o profeta Eliseu no Antigo Testamento.

Houve também o dia em que o menino Plácido, um dos monges mais novos, foi buscar água no lago, escorregou e caiu, e a correnteza começou a arrastá-lo para longe. Bento, que estava no mosteiro, longe dali, viu tudo em visão e gritou para o monge Mauro que corresse, pois Plácido estava se afogando. Mauro correu, entrou pelo lago adentro — e só percebeu depois, ao voltar para a margem com o menino nos braços, que tinha caminhado por cima da água como se fosse chão firme.

Totila, o Rei Bárbaro

Em 542, o rei bárbaro Totila avançava pela Itália, conquistando e destruindo. Ele ouviu falar que Bento era profeta e resolveu testá-lo: mandou um servo vestido com as roupas reais, fingindo ser o rei. Quando o servo chegou a Monte Cassino, Bento nem precisou se aproximar. De longe, mandou que ele tirasse aquelas roupas, porque não eram suas. O servo voltou envergonhado e contou tudo a Totila.

Impressionado, Totila veio pessoalmente e, ao ver Bento, caiu prostrado no chão, cheio de temor. Bento o levantou e o repreendeu com firmeza, mandando que parasse com as suas crueldades. Depois profetizou: Totila entraria em Roma, reinaria nove anos e então morreria. E aconteceu exatamente assim, palavra por palavra. Dizem que, daquele dia em diante, o rei bárbaro se tornou menos cruel.

Santa Escolástica

Você se lembra de Escolástica, a irmã gêmea de Bento? Ela também havia se consagrado a Deus e vivia num convento perto de Monte Cassino. Uma vez por ano, os dois irmãos se encontravam numa casinha entre os dois mosteiros para conversar sobre Deus. Em 543, tiveram o seu último encontro.

Depois do jantar e de uma longa conversa sobre as coisas do céu, Bento disse que já era tarde e que precisava voltar ao mosteiro. Mas Escolástica sentiu no coração que aquela era a última vez que se veriam, e pediu que ele ficasse, para passarem a noite falando de Deus. Bento recusou: a sua própria regra não permitia dormir fora do mosteiro. Então Escolástica juntou as mãos sobre a mesa, baixou a cabeça e rezou em silêncio.

No instante em que ela terminou a oração, uma tempestade violentíssima desabou do céu, com trovões, relâmpagos e uma chuva torrencial. Era impossível dar um passo fora daquela casinha. Bento olhou para a irmã, entendendo tudo.

— Que Deus a perdoe, irmã. O que foi que você fez?

— Pedi a você, e você não quis me ouvir — respondeu Escolástica, sorrindo. — Pedi a Deus, e Ele me ouviu.

Bento acabou rindo também, e ficou. Passaram a noite inteira conversando sobre a vida do céu.

Três dias depois, Bento estava rezando em sua cela quando ergueu os olhos e viu a alma de Escolástica subindo ao céu em forma de pomba branca, brilhando, a caminho de Deus. Bento chorou — mas de alegria, porque a irmã estava no céu. Mandou buscar o corpo dela e o sepultou no túmulo que havia preparado para si mesmo. Os dois, que a vida separara, não se separariam na morte.

21 de Março de 547: A Morte de Bento

Poucos meses depois, o próprio Bento adoeceu. Sabendo que ia morrer, mandou abrir o seu túmulo seis dias antes. No dia 21 de março, pediu que o levassem à capela, onde recebeu o Corpo de Cristo pela última vez. Depois, sustentado pelos discípulos, pôs-se de pé, ergueu os braços para o céu e, rezando assim, de pé, entregou a alma a Deus. Tinha cerca de sessenta e sete anos.

Naquele dia, dois monges, em lugares diferentes, tiveram a mesma visão. Viram um caminho que partia do quarto de Bento e subia até o céu, coberto de tapetes preciosos e iluminado por fileiras de tochas. E um homem resplandecente lhes disse que aquele era o caminho pelo qual Bento, o amado de Deus, havia subido ao céu.

O Legado de São Bento

O legado de São Bento é difícil de medir. A sua Regra guiou milhares de mosteiros ao longo de mil e quinhentos anos, e Monte Cassino tornou-se um grande centro de fé e de cultura do Ocidente. Os monges beneditinos copiaram e guardaram livros preciosos, desenvolveram a agricultura, ensinaram música e arte, e mantiveram acesa a luz do conhecimento em tempos muito escuros. E o lema "Ora et Labora" ensinou a todos que santidade não é extremismo, mas sabedoria e equilíbrio.

Em 1964, o Papa Paulo VI proclamou São Bento Patrono da Europa, reconhecendo que, sem ele e seus monges, a Europa cristã não teria existido como a conhecemos. A Ordem Beneditina continua viva até hoje, com mosteiros no mundo inteiro seguindo a Regra, e a Medalha de São Bento é uma das mais queridas pelos católicos, como sinal da proteção de Deus contra o mal.

A Destruição e Reconstrução

Monte Cassino foi destruído várias vezes ao longo da história: pelos lombardos em 577, pelos sarracenos em 883, por um terremoto em 1349 e, da forma mais terrível, por um bombardeio na Segunda Guerra Mundial, em 1944. Mas sempre foi reconstruído. Hoje o mosteiro está de pé novamente, e monges beneditinos vivem e rezam lá, continuando a missão que Bento começou há mil e quinhentos anos.