No ano 316, na cidade de Sabaria, que hoje fica na Hungria, nasceu um menino chamado Martinho. Seu pai era oficial do exército romano, e sua mãe era uma mulher simples. A família não era cristã: eram pagãos. Mas o pequeno Martinho tinha algo especial no coração. Desde criança era gentil, generoso e bondoso, gostava de ajudar os pobres, e alguma coisa dentro dele desejava conhecer a Deus.

O Menino que Queria Ser Cristão

Quando Martinho tinha dez anos, aconteceu algo especial: ele ouviu falar de Jesus. Ouviu falar de um Deus que amava a todos, que morreu na cruz, que ressuscitou e que perdoava os pecados. O coração de Martinho se encheu de alegria, e ele decidiu ali mesmo: queria seguir Jesus, queria ser cristão.

Martinho foi até uma igreja e pediu ao padre para ser batizado, para ser discípulo de Jesus. O padre ficou feliz, mas explicou que ele precisava da permissão dos pais e que precisava estudar e se preparar primeiro. Martinho ficou triste. Seus pais não eram cristãos e não iam deixar.

Soldado Contra a Vontade

Quando Martinho tinha quinze anos, o pai o obrigou a entrar no exército, porque naquela época os filhos de soldados tinham que ser soldados também. Martinho não queria: queria servir a Deus, não a Roma. Mas não teve escolha. Foi recrutado, ganhou armadura, espada e cavalo, e se tornou soldado da cavalaria romana.

Mas Martinho era diferente dos outros soldados. Muitos deles eram rudes e violentos; Martinho era gentil e bondoso. Eles zombavam dos fracos; Martinho os ajudava. Eles tomavam dos pobres; Martinho dava aos pobres. E todos notavam: aquele soldado não era como os outros.

O Inverno Terrível

Martinho foi enviado para a região de Amiens, na Gália, que hoje é a França. E chegou um inverno terrível. A neve caía, o vento cortava, e o frio doía. As pessoas sofriam, principalmente os pobres, que não tinham roupas quentes. Naquele inverno, houve gente que morreu de frio nas ruas. Era muito triste.

O Encontro na Porta

Um dia, Martinho, que tinha dezoito anos, cavalgava perto da porta da cidade. Usava sua capa militar vermelha para se proteger do frio — uma capa especial, de oficial, bonita e quente. De repente, ele viu uma coisa que partiu o seu coração.

O Mendigo no Frio

Perto da porta, sentado no chão gelado, havia um mendigo. Era um homem velho e maltrapilho, tremendo de frio, vestindo só uns trapos rasgados que mal cobriam o corpo. A pele dele estava azulada, de tanto frio. Ele estendia a mão, pedindo ajuda, mas as pessoas passavam direto. Ninguém parava. Ninguém se importava.

Martinho parou o cavalo. Olhou para o mendigo, depois olhou para si mesmo. Ele estava com uma capa quente, e aquele homem estava congelando. Precisava ajudar. Mas Martinho já tinha dado todo o seu dinheiro para outros pobres, e não tinha mais nada para dar. Só tinha... a sua capa.

O Gesto Extraordinário

Então Martinho teve uma ideia. Desceu do cavalo, tirou a capa militar, pegou a espada e cortou a capa ao meio. Metade ele colocou nos ombros do mendigo.

— Tome. Isso vai aquecer você.

A outra metade, ele vestiu.

Os outros soldados riram muito.

— Olhem o Martinho, de meia capa! Que ridículo!

— Por que não deu a capa inteira, já que ia dar?

Mas Martinho não se importou. Ele sabia que a capa era do exército romano: só metade era dele, e a outra metade ele não podia dar. Então deu o que era seu. E o mendigo, agasalhado, sorriu de gratidão.

O Sonho Maravilhoso

Naquela noite, Martinho dormiu e teve um sonho extraordinário. Viu o céu, cheio de anjos e de luz. E, no meio do céu, estava Jesus Cristo, brilhante, glorioso, Rei dos reis. E sabe o que Jesus estava vestindo? A meia capa que Martinho tinha dado ao mendigo.

Jesus olhou para os anjos e disse:

— Vejam: Martinho, que ainda nem é batizado, me vestiu com esta capa.

Então Martinho entendeu. O mendigo era Jesus. Jesus tinha vindo ao seu encontro escondido num pobre, e Martinho, sem saber, tinha agasalhado o próprio Deus.

O Batismo

Martinho acordou emocionado. Precisava ser batizado, precisava se tornar cristão de verdade. Ele já tinha dezoito anos e não dependia mais da permissão dos pais. Procurou um bispo, estudou, aprendeu, se preparou — e foi batizado. Tornou-se cristão, como sonhava desde menino. Que alegria foi aquele dia.

Deixando o Exército

Martinho continuou no exército por mais alguns anos, mas o coração dele não estava lá. Ele queria servir a Deus, não a Roma. Quando tinha uns vinte e dois anos, uma batalha se aproximava, e o imperador reuniu as tropas. Martinho se apresentou e disse:

— Imperador, até agora servi ao senhor. Agora quero servir a Cristo. Sou soldado de Cristo: não posso mais lutar.

O imperador ficou furioso e o chamou de covarde, dizendo que ele tinha medo de lutar. Martinho respondeu com calma:

— Amanhã irei à frente da batalha, desarmado, só com o sinal da cruz. Se eu for covarde, que me matem. Mas não matarei ninguém, porque sou cristão.

Que coragem: enfrentar um exército sem armas, confiando só em Deus. Mas, no dia seguinte, o inimigo pediu paz. Não houve batalha nenhuma, e Martinho foi liberado do exército.

Discípulo de São Hilário

Martinho viajou então para Poitiers, onde conheceu São Hilário, um bispo santo. Hilário o acolheu e lhe ensinou sobre Deus, sobre a Bíblia, sobre a fé. Martinho se tornou seu discípulo e, mais tarde, foi ordenado diácono e depois sacerdote. O seu desejo era viver como monge: simples, pobre, dedicado a Deus.

O Ermitão

Martinho fundou um mosteiro em Ligugé — o primeiro mosteiro da Gália. Ali vivia em pobreza, oração e jejum. E muitos milagres aconteceram: Martinho curava os doentes, expulsava demônios e, conta a tradição, chegou a devolver a vida a três pessoas. A sua fama de santo se espalhou por toda a Gália.

Bispo de Tours

Em 371, o bispo da cidade de Tours morreu, e o povo queria Martinho como novo bispo. Mas Martinho não queria: achava que não era digno e preferia ficar no mosteiro. Então o povo usou um truque. Mandaram avisar que uma pessoa estava doente e precisava dele. Martinho foi na hora, porque nunca recusava ajuda a um doente. Mas, quando chegou a Tours, o povo o cercou, dizendo em coro que ele seria o bispo deles.

O Bispo Pobre

Martinho foi bispo por vinte e seis anos, mas era um bispo diferente. Outros bispos moravam em palácios; Martinho morava numa cabana. Outros usavam roupas ricas; Martinho usava roupas simples. Outros tinham servos; Martinho servia os pobres.

Martinho viajava por toda a sua diocese, a pé ou montado num burro. Visitava as vilas, pregava, batizava, fundava paróquias e levava a fé aos lugares onde ninguém conhecia Jesus. Curava os doentes e consolava os tristes. Era um bispo missionário, ativo e zeloso, e todos o amavam.

8 de Novembro de 397: A Morte

Martinho tinha oitenta e um anos quando foi visitar uma paróquia em Candes. Lá, ficou muito doente e sentiu que ia morrer. Os discípulos choravam ao seu redor, pedindo que ele não os deixasse. Martinho rezou devagar:

— Senhor, se ainda sou necessário, não recuso o trabalho. Mas, se quiseres me levar, que seja feita a Tua vontade.

Martinho morreu no dia 8 de novembro de 397, deitado sobre cinzas, como um pobre, com orações nos lábios até o fim. Todos choraram a partida do bispo santo. O corpo foi levado para Tours, e milhares de pessoas acompanharam o funeral. Ele foi enterrado com honra e, sobre a sua tumba, construíram mais tarde uma grande basílica.

O Culto e a Veneração

São Martinho se tornou um dos santos mais populares da Europa. Milhares de igrejas foram dedicadas a ele, na França, na Alemanha, na Itália e em toda parte. Reis o honravam e os pobres o invocavam. Sua festa é celebrada no dia 11 de novembro — antigamente era no dia 8, o dia da sua morte, mas passou para o dia 11, o dia do seu funeral.

A Capa de São Martinho

E sabe aquela capa que Martinho dividiu? Ela se tornou uma relíquia sagrada. Os reis da França a guardavam com todo o cuidado, e o lugar onde a guardavam se chamava "capella", que quer dizer pequena capa. É por isso que hoje chamamos as igrejinhas de capelas — e os sacerdotes que cuidam delas de capelães. Tudo por causa da capa de São Martinho.

Patrono de Muitas Causas

São Martinho é padroeiro dos soldados, porque foi soldado; dos pobres e dos mendigos, porque os serviu e agasalhou; dos alfaiates, porque cortou a capa; dos cavaleiros, porque cavalgava; e da França, porque evangelizou a Gália. Muitas cidades também o têm como padroeiro, como Tours e Buenos Aires. A sua festa é no dia 11 de novembro.

O Verão de São Martinho

Na Europa acontece um fenômeno curioso: no comecinho de novembro, perto do dia de São Martinho, o tempo costuma esquentar um pouco, com alguns dias mornos no meio do outono. As pessoas chamam isso de "Verão de São Martinho". É como se Deus aquecesse o mundo para celebrar o santo que aqueceu o mendigo. Bonito, não é?