Há muito tempo, na cidade de Myra, que hoje fica na Turquia, vivia um bispo chamado Nicolau. Nicolau não era um bispo comum: ele amava ajudar os pobres, e gostava de ajudar em segredo. Não queria fama nem agradecimentos. Queria apenas fazer o bem, do jeitinho que Jesus ensinou. E esta é a história mais famosa dele, contada de pai para filho há mais de mil e setecentos anos.

A Família Pobre

Na mesma cidade de Myra morava um homem que tinha três filhas. Antigamente ele tinha sido rico, com casa grande, comida boa e roupas bonitas. Mas perdeu todo o dinheiro e ficou pobre, muito pobre. Agora morava numa casinha pequena e quase não tinha o que comer. As três filhas eram bonitas e boas, mas andavam tristes. E logo você vai entender por quê.

O Problema

Naquela época, para uma moça se casar, a família precisava dar ao noivo um presente de valor, chamado dote. Podia ser dinheiro ou coisas preciosas. Sem dote, nenhum rapaz aceitava casar. E o pai das três moças não tinha dinheiro nenhum, nem uma moedinha. Sem o dote, as filhas não poderiam se casar e talvez ficassem sozinhas e desamparadas para sempre.

O pai chorava sozinho, de noite:

— Não consigo cuidar das minhas filhas. O que vai ser delas?

Nicolau Descobre

Um dia, o Bispo Nicolau estava caminhando pela cidade, como fazia sempre: visitava os pobres, perguntava como estavam, ajudava quem precisava. Foi então que alguém lhe contou sobre o homem das três filhas.

— Bispo, tem um homem muito pobre que não tem dote para as filhas. Ele está desesperado.

Nicolau ficou com o coração apertado e decidiu ajudar. Mas não queria que ninguém soubesse, porque ele sempre ajudava em segredo. Então teve uma ideia.

A Primeira Noite

Naquela noite, quando tudo estava escuro e todos dormiam, Nicolau saiu de casa com uma capa escura, carregando um saco pesado. O que tinha lá dentro? Ouro. Ele caminhou sem fazer barulho até a casa do homem pobre. A janela estava aberta, por causa do calor. Nicolau chegou bem perto, ergueu o saco e, ploft, jogou o ouro pela janela. O saco caiu dentro da casa, e Nicolau saiu depressa pela escuridão.

O pai acordou com o barulho. Acendeu uma vela e viu, no chão, um saco cheio de ouro. Esfregou os olhos, sem acreditar. De onde tinha vindo aquilo? Correu para a janela, mas não viu ninguém: Nicolau já tinha ido embora. O homem chorou de alegria.

— É um milagre! Deus ouviu as minhas orações!

Agora ele tinha o dote da filha mais velha. E, pouco tempo depois, ela encontrou um bom rapaz e se casou.

A Segunda Noite

Alguns meses depois, chegou a vez de a segunda filha se casar. Mas o dinheiro tinha acabado, e não havia mais dote. O pai começou a se preocupar de novo. Só que Nicolau estava atento e sabia que a família ainda precisava de ajuda. Numa noite escura, ele saiu outra vez com a sua capa e mais um saco de ouro, caminhou em silêncio até a casa e, ploft, jogou o segundo saco pela janela.

O pai acordou de novo e encontrou outro saco de ouro no chão. Correu para a janela, mas, como da primeira vez, não viu ninguém. Nicolau era rápido. O homem chorou de emoção, pensando: Deus está cuidando de mim, mas quem será esse anjo? Com aquele dinheiro, a segunda filha também se casou. Agora só faltava a filha mais nova.

A Terceira Noite

Passou mais um tempo, e a filha mais nova também precisava de dote. O pai ficou pensando: será que o benfeitor misterioso vai aparecer de novo? E tomou uma decisão: dessa vez ia descobrir quem era. Ficou escondido perto da janela, esperando acordado a noite inteira. Enquanto isso, Nicolau preparou o terceiro saco de ouro e caminhou em silêncio até a casa, como nas outras vezes. Mas, dessa vez, o pai estava espiando.

Nicolau se aproximou e jogou o terceiro saco pela janela. Aí o pai saiu correndo de casa e alcançou o visitante misterioso antes que ele fugisse.

— Espere, espere! Quem é você?

Nicolau tentou esconder o rosto com a capa, mas o pai o reconheceu.

— Bispo Nicolau? É você?

O segredo tinha sido descoberto.

O Segredo Revelado

O homem caiu de joelhos, chorando de gratidão.

— Obrigado, obrigado! Você salvou a minha família. Como posso retribuir?

— Por favor, não conte a ninguém — pediu Nicolau. — Eu só fiz o que Jesus pediria.

— Mas Bispo, você nos salvou. Eu preciso agradecer.

Nicolau respondeu com bondade:

— Se quiser me agradecer, ajude outras pessoas quando puder. Passe a bondade adiante.

E o homem prometeu guardar o segredo enquanto Nicolau estivesse vivo.

Final Feliz

A terceira filha também se casou, e as três irmãs tiveram famílias felizes. Elas sempre contavam aos filhos que um santo chamado Nicolau tinha salvado a família. O Bispo Nicolau continuou ajudando os pobres pelo resto da vida, sempre em segredo, sempre com amor, sempre como Jesus ensinou. E se tornou um dos santos mais amados do mundo.

Por Que São Nicolau Virou Papai Noel?

Essa história se espalhou por toda a Europa, e as pessoas começaram a imitar São Nicolau, dando presentes secretos aos pobres. Na noite de São Nicolau, 6 de dezembro, os pais escondiam presentes para os filhos e diziam que tinha sido São Nicolau que trouxe. Com o tempo, a tradição foi mudando de forma. Em holandês, São Nicolau se diz "Sinterklaas", que virou "Santa Claus", que virou o nosso Papai Noel. E as roupas vermelhas do Papai Noel lembram as vestes de bispo que São Nicolau usava.

São Nicolau Hoje

São Nicolau viveu há mais de mil e setecentos anos, mas continua sendo um dos santos mais amados do mundo. Na Grécia, na Rússia, na Itália e em muitos outros países, as pessoas celebram o dia dele, 6 de dezembro, e as crianças põem os sapatos na janela esperando presentes. Há igrejas dedicadas a ele e cidades com o seu nome. Ele é o padroeiro dos marinheiros, das crianças e, de um jeito especial, dos pobres.